真四角の白

　大戦は終結し、和平条約が締結された。
　実際に戦い、傷を負った者達は今、白いシーツが敷かれたベッドの上だ。

　海がよく見える窓。
　その前の花瓶には、白いガーベラが生けられている。

　少し起こしたベッドに上半身を預けた香澄は、白い病室にいた。

　アトランティスの血を引くとはいっても、その身体は人間だ。扱えば害のある超科学技術もあった。

　結果、時折吐血する体、骨折を通常医療で治療中の左肘と右足。国際条約機構の附属病院の一室で、香澄は今、患者として扱われている。

　両手を、伸ばした膝の上に載せ、ぼんやりと海の外を眺めていたその時、コンコンとノックの音がした。緩慢に視線を向けた香澄の前で、静かに扉が開く。

「よぉ」

　入ってきたのは時図だった。
　香澄は、ここで目を覚ます前の、最後の戦闘時、時図の告白を聞いた。

　夢では無い自信がある。

　それもあったが、どちらかといえば、裏切り者の自分は、どのような顔で時図に次に会えばいいか悩んでいたから――……今自然と微笑が浮かんできたことに、安堵していた。

「時図、来てくれたんだ」
「ああ。調子はどうだ？」
「全然平気なんだけどね」
「どこがだよ、どこが。早く良くなれよ」
「ありがとう」

　思いのほか、すんなりと会話が続く。
　時図は告白の話題を出さないから、香澄も触れなかった。


　――そんな日々が続いたある日。
　それは香澄の体が、もう入院不要と診断された日でもあった。

「――というわけだから、もうお見舞いに来てくれなくていいよ」
「そうか」
「じゃあね、バイバイ」
「『またね』と言えよ。『いつも』みたいに」
「……そうだね。またね」

　不服そうな時図の声に、一拍の間を置いて、香澄は、はにかむように笑いながら答えた。ただ内心では、『また』は来ないと思っていた。

「じゃ、行くか」
「――え？」
「また、というか、今から一緒に帰るぞ」
「どういうこと？」
「人手不足の条約機構所属医師に早く復帰しろとさ。凛さんがそう言ってて、俺が鍵を預かってきた」
「そ、そう。ありがとう。でも俺は一人で行けるよ？」
「俺と香澄で一緒に暮らせって話で、マンションの鍵を二つ貰った。ほら、こっちが預かってた香澄のやつ」
「一緒にって……」
「まぁ元々一緒に寝泊まりが多かったし、それの延長みたいなもんだろ」
「それは……そうだね」

　香澄は作り笑いで頷いた。時図はいつも通りの顔だ。告白なんて、なかったかのような。


　凛が用意したというマンションは、本部ビルから通路で繋がるビルの中にあった。1LDKで、それぞれの部屋はなく、寝室は一つきりだった。

「ねぇ時図？　これは凛の悪ふざけ？」

　ベッドもまた一つきりだ。香澄が目を据わらせ口元だけで笑うと、時図がチラリと香澄を見た。

「嫌か？　俺は嬉しいけど」
「っ……え、べ、別に嫌ではない……けど……」
「じゃあいいだろ？」
「え、え？　そ、そう？　そういうもの？」
「おう」

　こうして二人の共同生活が、始まることとなった。



　――薄らと目を開ける。
　唇に柔らかな感触がしたからだ。

　正面には、端正な時図の顔がある。それを確認し、眠気のままに瞼を閉じた直後、ハッとして香澄は目を開けた。

　するとじっと目を見つめられ、今度は目を開けた状態でキスされた。触れるだけのキスが終わってから、香澄は頬に熱が集中している事を自覚した。

「っな……時図、なにする――」
「おはよう」
「お、おはよう……え……え？」

　共同声明が始まって、三日目の朝である。
　元々低血圧の香澄より、時図の方が朝は早い。

　気づけば香澄は、時図に押し倒されている体勢だった。

「なぁ、香澄」
「ちょ、退いて？」
「やだね」
「はぁ？」
「それより返事。そろそろ聞かせろよ」
「えっ。そ、それは、その……」
「俺の告白。忘れたわけじゃないよな？」
「……うん」
「返事は？」
「俺も時図が好きだよ。でも俺達、そ、その……達っていうか、俺は裏切ったようなものだと……釣り合わないでしょ？」
「なにが？」
「え」
「関係ない。好きだ。そしてお前も俺を好きなら、それじゃ駄目なのか？　恋人になるのに」
「俺でいいの？」
「当たり前だ」

　断言すると、時図が再び、香澄の唇を奪った。
　こうして正式に、二人は恋人同士となったのである。


　＊＊＊

「そういえば、お前らはどうなったんだ？」

　後日。
　出雲の問いかけに、ビクリとして、時図と香澄は停止した。
　二人はお互いに逆方向を見つつも、頬が朱いのは明らかだった。
　何かがあったのは、誰にでも分かる反応で、皆祝福した。