2【８】お見舞い

　翌日俺は、弟のお見舞いに行く事にしていた。
　王都の街路を、カゴを持って俺は歩く。新緑の季節で、だんだん風が暖かくなってきた。今日も穏やかな天候だ。

　暫し歩いた後、街外れの医療院の前に立ち、俺は腕に抱えているお土産のカゴを見る。先日お見舞いに行くと話したら、今朝マルルが持ってきてくれたのだ。中にはマフィンが入っている。甘い香りが鼻を擽る。

　マルルは俺にとても良くしてくれる。いつも『セリスに意地悪されたら言ってね？』と笑っている。俺が嘗て捕らえた事なんて忘れてしまったかのように、マルルは度々俺の頭を撫でながら――『所であのマタタビ酒、もっと飲みたいんだけどどこに売ってるの？』と、聞いてくる。あれは闇依頼主のユークさんに渡されたものだから、俺は出処は言えないでいるのだが。最初は探りを入れられているのかと思ったのだが、どうやらマルルは本当に気に入っているらしい。

　扉を開けて医療院の中に入ると、独特の薬の匂いがした。俺は一階の奥の大部屋を目指す。そして衝立から顔を出して、中を覗いた。

「お兄ちゃん！」

　すると、弟のファルが顔を上げた。六人部屋の窓際が、ファルのベッドだ。ファルは俺と同じで、焦げ茶色の髪をしているが、瞳の色はお母様似で紫色だ。頬を持ち上げた弟の姿に、俺は嬉しくなって歩み寄った。

「ファル、体調はどうだ？」
「自分では全然平気だと思うんだけどなぁ……早く退院したいよ」

　ファルが両手を俺に見せた。魔力の病気は、手に痣が出るのだが、ファルの両掌にも魔法陣のような痣が出ている。

「回復術師様が良いというまではダメだ――あのな、今日はお土産があるんだぞ」

　俺だって早く退院して欲しいが――残念ながら退院先の家は既にない。薬代の足しに売ってしまったからだが……頼んだら、セリスが一緒に暮らす事を許してくれないだろうかと、俺は最近祈っている。

　それから俺は笑顔でカゴを差し出した。すると、ファルが目を丸くした。

「マフィンだ！」

　自慢ではないが、見舞いの品なんて買えなかったこれまでには、こうして持参した事はほとんどない。たまに林檎を持ってきただけだった。ファルが小さな手で、マフィンを一つ手に取る。俺はそばの椅子に座りながら、それを見ていた。

「美味しいよ。ヴェルも食べたら？」

　もぐもぐと口を動かしながら、ファルが満面の笑みを浮かべた。

「ファルが食べてくれ。俺はお腹がいっぱいなんだ」

　実際、朝食をセリスとマルルと一緒に食べてきた後だ。本日はマルルが朝早くに家に来ていたから、三人で食べたのである。

「……本当？　きちんと食べてる？」

　ファルが俺をじっと見て、僅かに首を傾げた。心配してくれているのが分かる。

「ああ。新しい仕事が見つかって、今は料理をしてるんだ」
「料理人になるの？」
「そういうわけじゃない。その……雑用係っていうそうだ」

　これまで弟には、自分がしている仕事（悪い事）は隠し通してきた為、こうして話せるようになった事も少し嬉しい。

「雑用係？」
「冒険者のお家で、料理をしたり、お掃除をしたりしてるんだ。だからファルの薬も買える事になったし、きっと良くなる。それまで頑張るんだぞ」
「うん。有難う！」

　ファルといると癒される。俺の胸がほんのりと温かくなった。
　それからは昼下がりまで、ファルと話していて、ファルの昼食を医療院のシスターが運んできた所で、俺は帰宅する事に決めた。


　なおお見舞いを終えてからは、俺はまっすぐにセリスの家へと戻った。セリスはまだ帰っていない様子だったので、本日の分の掃除を行ってから、料理の下ごしらえをする。

　その日セリスが帰ってきたのは、夜がふけてからの事だった。

「おかえり」

　俺が出迎えると、セリスがギュッと俺を両腕で抱きしめた。俺もおずおずと腕を回してみる。セリスの体は大きくて、温かい。力強い腕の感触に、俺は浸りながら目を閉じる。

「ただいま。見舞いはどうだった？」
「マフィンを、すっごく喜んでくれたんだ。マルルに感謝しないと」
「伝えておく」

　俺から腕を離すと、セリスが優しい顔で微笑した。目を開けた俺も笑顔で頷き返す。セリスがそばにいてくれると思うと、無性に落ち着く。

　それから二人で家の中へと入り、食事をした。本日のメニューは、急いでいたからパスタを茹でただけだが、クリームチーズを使ったソースを、セリスは褒めてくれた。

　この日の夜も、俺はセリスの寝室に招かれた。ドキドキしながら部屋へと向かうと、今日は先にお風呂に入ったセリスが、寝台に座って俺を待っていた。また、昨日みたいな事をするのだろうか？

　そう考えていたら緊張してしまい、俺は体を固くした。すると寝台から立ち上がったセリスが、俺の正面に立った。そして俺の顎をそっと持ち上げると、触れるだけのキスをした。啄むようにキスをされると、次第に緊張が解けていく。

「おいで」

　セリスが俺の腰を抱き寄せて、耳元で囁いた。
　俺は真っ赤になりながら、小さく頷いた。
　こうして――夜が始まった。