【１９】手当（★）
俺は食欲が無いため、真っ直ぐに寝室へと向かった。
この頃になると、体がゾクゾクとし始めていて、昨日よりは比較的マシだったが疲労も手伝い、全身から力が抜け始めていた。
時計を見ると、既に夜の十一時だった。
仕事に行ったというユフェルの姿は、まだ無い。
体が、熱い。次第に、熱の事以外、何も考えられなくなっていく。
ユフェルは、まだ帰ってこないのだろうか？
涙ぐみながら震えていると、扉が静かに開いた。
「夕食を食べなかったそうだな？ 大丈夫か？」
「あ、ハ……」
「カルネ？」
「熱い、熱いんだ……うう……」
ユフェルの姿を視界に捉えた途端、俺の双眸から涙が溢れた。歩み寄ってきたユフェルは、ハッとしたように息を呑むと、俺の顎を持ち上げた。
「それほどまでに辛いのか？」
「うん、あ、ああ……」
舌を出して呼吸すると、唇を近づけられて、舌を甘く噛まれた。その刺激だけで、俺の陰茎は勃起した。体から力が抜けてしまい、目を閉じて睫毛を震わせながら、俺はユフェルの腕の中に倒れ込んだ。
「やだ、ユフェル、俺……うああ、あ、熱い……助けてくれ、あ、ああ」
「……」
「ユフェル、ユフェル！」
俺が繰り返し名を呼ぶと、ユフェルが俺の服に手をかけた。そして息を呑んだ。
「！ 怪我をしているじゃないか」
「あ、あ……」
「すぐに手当を――」
「そんなの良い。あ、あ、熱い……体が熱い……うああ」
「良くない、ダメだ。こちらの痕は瘴気の酸だな。こちらはドラゴンの爪か？」
ユフェルの手が、俺の肌を撫でた。それだけで果てそうになり、俺は号泣した。ユフェルの手の感触が、とにかく気持ちが良いのだ。
「少し待っていてくれ」
「やだ、あ、ああ！ ダメだ、おかしくなっちゃうから、うああ」
泣いている俺を残して、ユフェルが部屋を出ていった。俺は両腕で体を抱き、ガクガクと震えているしかなかった。すると包帯と魔法薬を持って、ユフェルが戻ってきた。俺が必死で呼吸をしていると、首元と腕の患部に、ユフェルが魔法薬を塗りつけた。そしてその上から包帯を巻いていく。その感触に、いちいち俺は敏感に反応した。泣きじゃくりながら、俺はユフェルにすがりつく。
「あ、あ、ああ！」
「ここまで効果が凄いとはな……辛いか？」
「う、ん」
「すぐに楽にしてやる――が、体に障るか」
「やだ、やだ、いやだ！ 早く、あああ！」
ユフェルはボロボロと泣いている俺の体を優しく横たえると、下衣を乱した。
「ん、フ」
そして俺の陰茎を咥えると、指を二本挿入してきた。潤滑油は無いが、内部は解れきっていた。俺は指の感触に悶える。前への感触よりもそちらを強く感じた。
「あ、ああ」
そのまま前からは放ったのだが、熱は収まらない。俺の吐精したものを、ユフェルが飲み込んだのが分かる。羞恥に駆られたが、体が熱くて、それどころでは無い。
「ア、んン――っ、は、あ、ユフェル！ 早く、あ、あ」
「……」
「ユフェル！」
俺が泣き叫ぶと、嘆息してから、ユフェルが挿入してくれた。その温度を感じただけで、再び俺は果てた。あんまりにも気持ち良くて、体がドロドロに熔けてしまいそうだった。ぬちゃりと音がする気がする。
「あ、あ、あ」
「っく、君の中は、本当に気持ちが良い。具合が悪いと分かっているのに、止められなくなりそうだ」
「もっと、あ、あ、ア！」
「煽るな、ん……カルネ。大丈夫か？」
「だめだ、おかしいんだ、体が、あ、あ、あああ！」
ユフェルがゆっくりと動き始めた。その刺激が気持ち良すぎて、直ぐに俺は理性を飛ばした。
目が覚めると、既に朝だった。
俺はユフェルの腕の中で、緩慢に瞬きをした。体からは熱が引いている。
カーテン越しに、朝の日差しを感じた。
「おはよう、カルネ」
「ん……」
頬に口づけられながら、俺は頷いた。体は綺麗になっているようだった。
「考えたんだが、やはり解毒薬の手配は、俺もする事とする」
「本当か……？」
「ああ。辛そうなカルネを見ていると、俺の方まで辛くなる事に気がついた。俺が馬鹿だった」
「ユフェル……」
その言葉が嬉しくて、俺は半ば無意識に、ユフェルに抱きついた。すると優しく後頭部を撫でられた。
「ただ、依頼するのは、王都の薬師のランスとなる。すぐに出来るかは不明だ」
「！ それ、昨日俺が依頼した薬師だ」
「何？ 行動が早いな。どの程度で完成する？」
「一週間はかかるって。それで俺、自分で素材を取りに行ってて……」
「怪我は、それが理由か？」
「う、うん」
「ならば俺も一緒に行こう。剣士の冒険者一人よりは、魔術が使える俺もいた方が良いはずだ」
「良いのか？」
「ああ。カルネのためだからな」
ユフェルが優しく微笑んだ。それを見たら、俺の胸が疼いた。
――なんだかんだで、ユフェルは俺に優しい。ずるいと思う。これでは、嫌いになれない。
その日は、朝食後、二人分のお弁当をイワンさんが用意してくれた。
昨日ガゼルに貰った地図を片手に、俺はユフェルと並んで歩きながら、エリスの森へと向かった。ユフェルは深々とフードを被っている。第十七区画まで向かうと、ユフェルがフードを抑えた。
「すごい瘴気だな」
「そうか？ 大根畑とそんなに変化は感じないけどな」
「一体カルネはどんな環境で育ってきたんだ……」
呆れたように言われたが、事実なのだから仕方が無い。それから俺達は、共闘して、この日は十数体の魔獣を討伐した。
思ったのだが、ユフェルは強い。魔術だけでなく、体術と剣にも秀でているようで、俺が庇うような場面は一切無かった。寧ろ――たまに俺の方を気遣うようにしてくれた。
「ユフェルも凄かったんだな」
「どういう意味だ？」
「大根に苦戦していたから、あんまり強くないのかと思ってた」
「――十分に部下達の安全確保をしながら戦うのとは、わけが違うだけだ」
ユフェルが苦笑したのを見て、だけど今、俺の安全確保をしてくれている事を考えたら、俺の方まで苦笑してしまった。
「俺はもっと放って置かれても大丈夫だぞ？」
「そういうわけにはいかない。部下よりも大切な、俺のたった一人の伴侶だ」
「……紋があるだけだろ？」
俺が言うと、ユフェルが神妙な面持ちに変わった。
「分からない」
「え？」
「俺は誰かを愛した事が無いから、この感情に名前をつけるのが難しいが、兎に角今は、カルネを大切だと思うんだ」
「……」
「失いたくない、傷ついて欲しくない、ずっとそばにいたい」
「ユフェル……」
思わず赤面してから、俺は視線を逸らした。俺も同じ気持ちだったからなのかも知れない。何となく、隣にユフェルがいると安心するし、ずっと一緒にいたいという想いが存在するのは、俺にも分かり始めていた。