【十二】泣いた……

　俺は思いっきり硬直した。自分でも真っ赤になったのが分かる。衝撃的な言葉に、目が潤んできた。そんな俺の顔を、じーっとアルトは見つめている。

　そ、そんな、SEXだなんて……。
　キスよりもよっぽど愛がないとしちゃダメな行為だろうが！
　そ、そうだ！　好感度！　も、もしかしたら、昨日のキスで、好感度が上がってしまったのかもしれない。神子の力がそれだけ魅力的だった可能性もある！

　俺はゴクリと唾液を飲み込んだ。

「好感度だ！」

　思いっきり大きな声を出すと、アルトが僅かに首を傾げた。

「好感度？」
「うん。そ、その！　昨日、俺に見えなくしただろう!?　見せてくれ！」
「――ああ。人心を見る術か」

　アルトは小さく頷いてから、長めに瞼を伏せていた。すると、音がして、アルトの頭上にハートマークが出現した。

　……ハートの色は、青。安定の青！　好感度は、マイナス！
　マイナス3000である。

「お前俺の事嫌いじゃん！」
「？」

　思わず叫んだが、考えてみると、昨日もマイナス3000の状態で、アルトは俺にキスをしたのだ……。愛って言ってたくせに、アルトは嫌いでもキスが出来るし、エ、エロい事もできるのか……。

「俺はリュートを嫌ってはいない」
「でも好感度がマイナスだ！」

　嫌いという事実を突きつけられたら、なんだか無性にショックを受けてしまい、俺は別の意味で涙ぐんだ。するとアルトが目を開けて、不思議そうな顔をした。直後ハートが消失した。俺が項垂れていると――不意に、アルトが俺を片腕で抱き寄せた。

「そんな風に悲しそうな顔をするな」
「離せよ！　アルトは破廉恥だ！」
「何故？」
「好きじゃないのにキスして、それで……そ、その！　試すなんて言い出して！　今も俺を抱き寄せるセクハラをしてる！」
「俺に好かれたいのか？」
「ち、違……」
「じゃあどうして泣いているんだ？」

　その言葉に、俺は頬が濡れている事に気がついた。

「嫌われるってショックだろうが……俺は今日一日、何度もお前が無事だったら良いなとか、神子の力が役だったらいいなって思ってて、なのに……別に、そ、その、だから！　なんでもない！」

　慌てて目を擦ろうとしたら、手首を握られた。

「擦るな。赤くなる」
「……」
「よくわからないが、俺は貴様を傷つけたらしいな。謝る、その点は」
「別に、傷ついてない！」

　あやすように言われて、俺は思わず声を上げる。

「ただし心外だ。俺は好意が微塵もない相手を抱くような事はしない。嫌悪感があればいくら神子が相手でも、キスなどしない」

　するとアルトが、俺の肩に顎を置いた。その吐息が耳に触れた時、俺は最早号泣に近い泣き具合だった。

「嘘だ！　だってこの世界の奴らはみんな、俺の事好きじゃないのに、好きだ好きだって最初の頃言ってた！　アルトだって力が欲しいから、俺を嫌いなのに、そんな事を言うんだろ!?」

　感情のままに俺が叫ぶと、アルトの腕に変な力がこもった。

「聞き捨てならない」

　そして最初に会った時と同じような、絶対零度としか評せない非常に冷たい声を放った。思わずビクリとしてしまう。

「力は不要だと言っただろう。純粋に、今日、貴様を見て抱きたいと思っただけだ」
「でも、試すって……」
「そう言って誘えば、リュートは断らないだろうと踏んだだけだ」
「え」
「分からせてやる。来い」

　アルトはそう言うと、俺の手首を先程までより強く握り、俺の部屋の扉を開けた。そして俺の肩を抱いて中へと入ってから、施錠した。オロオロしながらアルトを見上げると、非常に怖い顔をしていた。威圧感たっぷりである。本当に、初日のようだ……。俺は、どうやら怒らせてしまったらしい。それにも動揺していると、顎を持ち上げられた。

「ん!!」

　そしていきなりキスされた。俺は昨晩の事を思い出して、思いっきり焦った。
　舌の侵入を許したら、多分俺はまた体がぐずぐずになってしまうだろう……。
　と、いうことで、俺は必死に唇を引き結んだ。すると触れるだけのキスを何度か繰り返してから、アルトが俺の下唇を舐めた。何度もなぞるように舌を動かされる。

　その感触にビクビクしていると、不意にアルトが唇を離して――俺の首筋を甘く噛んだ。

「え」

　思わず声を上げた瞬間、再びグイと顎を持ち上げられて、口腔への舌の侵入を俺は許してしまった。

「っ……ッ、ふ……んン……」

　舌を絡め取られる。なんとか逃れようとしたのだが、引きずり出されて、今度は舌を甘く噛まれた。その瞬間、俺の全身が熱くなった。別段、力を取られたというわけではなく、単純にアルトのキスが巧いだけだ……。

　しかし、こんな事はダメだ！　愛がないと！

「ひゃ、ァ……」

　その時、アルトが顔を離し、右手で俺の耳の後ろをなぞりながら、もう一方の耳の中に舌を差し込んできた。え、え、なにこれ。ゾクゾクする。水の音がぴちゃぴちゃ響いてくる。俺が狼狽えていると、アルトがじっと俺の目を見た。耳への刺激がまだ残っているような気分で、俺はアルトを見上げる。

「俺、好きな人が相手じゃなきゃ嫌だ！　この際、同性というのを取り置いても、嫌だ！」
「俺が嫌いか？」

　水のように静かな声音で、アルトが俺に言った。それを聞いて、俺は首を振る。

「嫌いなのは、お前の方だろうが！」
「だから違うと言っただろう」
「アルトのバカ！　バーカ！」

　俺がアルトの胸板を押し返そうとすると、不意に横に抱き上げられた。

「！」

　そのまま寝台に運ばれて、俺は焦った。ポカンとしていると、アルトが上半身の服を脱ぎ捨てた。引き締まった体が見える……。ビクビクしながら見ていると、ギシリと俺の顔の脇に、アルトが片手を付いた。

「あの数値は、俺が操作したものだ」
「――え？」
「心を見透かされるのは好きではないんだ。ただ、それで信じるというのであれば、一度は見せても良い」

　そう言うと、アルトが長々と目を伏せた。ハートが現れた。やはり青く、マイナス3000だったのだが――……!?

　不意にその色が変化した。
　一度ぶれたように見えた直後、ピンク色のハートに変わったのである。
　数値は……８５？　え？

「俺の本心は、どうだった？」
「……」
「もう良いだろう？　寝るぞ」

　アルトはそう言うと、瞬きをしてハートを消失させてから、俺の隣に寝転がった。唖然としていると、そんな俺をアルトが、不意に横から抱きしめるようにして、腕枕をしてきた。

「え、あ……あの、ヤるのか？」
「俺は好きな相手は大切にする主義でな。貴様の気持ちが固まるまでは、待とう。直ぐに変わらせてやるが」
「!?　じゃあなんで服を脱いだんだよ？」
「？　俺は寝る時は、いつもこうだ。明日も早いし、今夜はもう遅い。リュートも寝ろ」
「え、え、え……一緒に寝るのか？」
「ダメか？　ダメだというなら、理由をつけよう。そうすれば貴様は断らなさそうだしな」

　小さく笑ったアルトは、それから目を閉じた。

「もう疲れて部屋に戻れそうにもない。あるいは、この城は俺の城なのだからどこで寝ようと俺の自由だ。そうだな、こういうのもいいか、かすり傷程度だが怪我をしたから、リュートを抱きしめる事で癒されたい。ああ、決して力を借りたいという意味じゃない。好きな相手を抱きしめて眠ると、それだけで気持ちが安らぐという意味だ」

　つらつらとアルトが言った。俺は呆然としたままそれを聞いていた。
　そして――気づいたら寝ていた。多分、泣きつかれたのと、嫌われていなかったと知って、ほっとしたからだろう。