【１６】光熱水の停止

　滅多に人の来ないクリニックで、時折やってくるお祓い希望者の相手をし、普段は救命救急でバイトをする。そして仮眠室で眠り、クリニックで体を休め、週に一度、火曜日には藍円寺に顔を出す。どんどん周囲の紅葉の色が強くなっていく。

　昼威は異変に気づいたのは、次第に寒さを感じるようになった、ある火曜日の事だった。藍円寺に戻り、水道の前に立つ。バイトなのか、享夜は不在だった。ここの所、タイミングが合わず、弟とは顔を合わせていない。


「ん？」

　水を出そうとして、昼威は首を捻った。何度動かしても、水が出ない。

「なんだ？」

　断水かと考えながら、夕方だったので、電気をつける事にする。

「あれ？」

　しかしスイッチを押しても、灯りがつかない。まさか、停電もしているのか？
　混乱しながらブレイカーを見に行くと、落ちているわけではなかった。
　首を捻りつつ歩き、そしてたまたまポストを見た。

「え」

　自分用の手紙類はクリニックに届くようにしてあるから、普段は見ないポストには、新聞が溜まっていた。驚いて中を見ると――光熱水費の請求書が届いていた。


「どういう事だ？」

　あの生真面目な享夜が、払い忘れたとは思えない。唖然としながら、昼威はそれらを持ってリビングへと戻り、スマホを見た。トークアプリで連絡をしてみるが、既読にならない。おかしい。沸を切らして通話をしてみたが、出ない。埒が明かないと感じて電話をしてみるが、それにも応答は無い。

　……。

　これでは、今夜はシャワーも浴びる事が出来ないし、暗闇で過ごす事になってしまう。しかし、そういう問題ではない。一体、享夜は、どこに行ったのだろうか？

　弟がいないのだ。これは緊急事態である。
　慌てて昼威は、長兄の朝儀に連絡をし、兄と甥が暮らす公営住宅へと向かった。

　レトロな呼び鈴を連打すると、すぐに朝儀が扉を開けた。このボロい公営住宅には、カメラ内蔵のインターフォンなどは無い。


「昼威？　どうかしたの？」
「大変なんだ。ちょっと入れてくれ。重要な話がある」
「え、あ……今？　ちょっとお客様が……」
「享夜がいなくなったんだ。しかも、光熱水が止まっている」

　焦るように昼威が言うと、朝儀の奥から一人の青年が顔を出した。

「俺なら構わないよ」
「彼方さん……」

　振り返って朝儀が青年を見る。その姿に、昼威は目を見開いた。
　そこには、例の別れさせ屋こと――六条彼方の姿があったからだ。
　以前、街コンで名刺をもらった。間違いない。

「あ、入って。享夜が、なに？」

　六条彼方の同意があるからなのか、朝儀が中へと促した。
　立ち話もなんなので、素直に中に入ってから、思わず昼威は聞いた。


「どうしてここにいるんだ？」
「――お兄様とは、非常に親しくさせてもらっているんです」

　そういえば知り合いらしかったなと、昼威は思い出した。
　そのまま狭いリビングへと移動し、朝儀がお茶を淹れてくれるのを見守る。

「それで、昼威。詳しく話して？　俺もね、享夜から連絡が返ってこないから、最近忙しいのかなって思ってはいたんだけど」
「寺に帰っている気配が無かったというか――あの享夜が、光熱水費を払い忘れたとは思えないのに、止まっていて、請求書が来ていたんだ」

　彼方のことは取り置き、昼威は肝心なことを伝えた。すると朝儀が息を飲んだ。

「何かあったのかな？　行方不明？　失踪！？　どうしよう！」
「ああ……警察に連絡するべきだろうか？」

　朝儀と昼威が深刻な顔でそれぞれ言った時、彼方が腕を組んだ。