【９】そんなわけがないだろう！

『――全員アウトだ。マインドクラックにより俺と英刻院閣下以外全滅！ 特に榎波と高砂と時東はダメすぎる！ 俺が三人もいるはずがないだろう！』

　その時響いたゼクスの声に、全員がハッとした。嫌な汗が浮かんで来て、瞬きをした次の瞬間には、全員、使徒オーウェン礼拝堂の玉座前にいた。

「マインドクラック解除者、ゼクス＝ゼスペリア。闇猫」

　今度ははっきりと目の前から響いた声に、目を覚ました人々は引きつった笑みを浮かべた。今回のマインドクラックは、ゼクスが存在せず三名になっていたと言うものだが……闇猫兼黒色兼猟犬兼黒咲兼僧侶のゼクスは一人である。

　それが闇猫隊長のゼクスである。
　そして、確かにもう一人ゼクスは存在する。
　それは、最下層ゼスペリア教会の筆頭牧師である。
　闇猫隊長は、素性を隠すため、その教会の筆頭牧師であるゼクス＝ゼスペリアと同じ名前を名乗っている。外見も瓜二つだが、別人である。

　二人の違いは、こうだ。
　まず、牧師の方は、弱くて無力で貧乏であまり頭が良くなく病弱な点だ。
　闇猫隊長の方は、強くてなんでも出来て資産具合は不明だが頭も良く、病気だとは聞かない。

　同じ顔でもここまで違うのかと言うほど違う。

　足手まといと、いないと困るリーダーという感じであり、こう言った黙示録風災害の場においては、基本的に闇猫隊長しか姿を表すことはない。

「なぜ私だけヤる前にマインドクラックを解いた？」
「榎波はマインドクラックだと気づいて遊んでいたからだ」

　不機嫌そうな榎波と無表情の闇猫隊長が睨み合う。
　気だるそうなこの表情も隊長のものだ。
　牧師のゼクスはそれなりに表情豊かである。

「今日はもう解散だ」

　こうしてその場はお開きになった。


　どんよりした気分で、高砂と時東は最下層へと向かって歩く。
　二人とも腕を組んでいた。

「なぁ高砂。お前、どっちのゼクスが好きなんだ？」
「……時東は？」
「……闇猫隊長」
「……俺、牧師の方」
「「……」」

　沈黙が流れた。とりあえずお互いに敵ではない。が……

「今もマインドクラック状態で、実は一人だったらどうする？」
「それ。本当にそれ。俺、すごく怖いんだけど」

　二人は顔を見合わせた。とりあえず二人で、ゼスペリア教会に行ってみることにした。


「あ、高砂と時東、今日は早いんだな」

　出迎えてくれたゼクスは、穏やかに微笑している。
　ホッとする笑顔だった。

「ねぇゼクス」
「なんだ、高砂」
「ゼクスは、闇猫隊長って知ってる？」

　高砂の言葉に、ゼクスが首を傾げた。

「わからない」
「おいゼクス。お前、自分と同じ顔のやつに会ったことはあるか？」
「時東、それは、ドッペルゲンガーというそうだ。見たら死ぬらしい……」
「「……」」
「俺は見たことがない」

　いつもの通りのゼクスだった。なんとなく二人はホッとした。



　このように、彼らにとってマインドクラック災害は、日常茶飯事だった。