【六十九】今年の執務の開始

　一月も半分が経過した。本日は夏の間に収穫し、乾燥させて保存しておいたハーブと、秋に収穫したクルミで作ったお粥を食べるという祭事があって、それを終えてから僕は、クライヴと共に寝室へとやってきた。

「《続けてくれ》」

　寝台の上で僕を後ろから抱きかかえているクライヴの腕の感覚に、僕はうっとりしている。寝間着姿で僕がクライヴの膝の間に収まり、手では本を開いている。来月には、子供に贈り物をする記念日があるから、ノアに本を贈ろうと話していて、今はそれを選びながら、ゆったりと僕は抱きしめられている。

「――こうして月神と黒神は、今もどこかで幸せに暮らしています」

　僕は神話の綴られた児童書を読み上げ、最終行を口に出した。DomとSubの神話は他にもいくつかあるが、この本にはSwitchについての記述もあるから、相応しいのではないかと話している。

「めでたしめでたし」
「幸せだろうな、黒神も。俺は負けるつもりはないが」

　クライヴはそう述べると両腕に力を込めた。

「ルイス、《|そのまま《ステイ》》」
「ん……」

　腕に収まっている僕の首元に、クライヴが口づけを落とす。クライヴの甘い《|命令（コマンド）》が響いてこない夜は、皆無といっていいほどだ。それが僕は幸せだ。

　この夜はそのまま、ずっと抱き合っていて、その後は腕枕をされて僕は微睡んだ。

　翌日からは、本格的に執務が始まった。
　夏から秋にかけて、僕は主に冬に備え、備蓄の準備を担当してきたから、それらが上手く活用されているかの確認が焦点となる。僕は執務室で、バーナードと共に、王領各地の街の医薬院についての報告書を見ている。本日クライヴは、ルベールの都に視察へ向かった。

　僕が主に手掛けた備蓄は、雪や寒さに備えての炭や薪、炎系の魔石や魔導具、毛布といった暖をとる品の他、冬の間の食料、それ以外は魔法薬を主体とした医薬品や、薬草が多い。この王国では、毎年冬には流行性の感冒や紫月（しづき）病という病気が流行るから、主にそれらに対して、僕は備えるようにした。とはいっても僕は指示を出しただけで、具体的に手配をしてくれたのは、バーナードやその指示を受けた侍従達である。

　そんな事を考えていると、バーナードが執務机の上にカップを置いた。
　中で揺れている褐色の液体は、珈琲だ。僕は最近、珈琲を好むようになった。
　いつかクライヴが話していた通りで、仕事終わりに飲む珈琲は、本当に癖になる。

　ノックの音がしたのは、その時の事だった。

「入ってください」

　僕が言葉をかけると、バーナードが扉を開けた。すると息を切らせた侍従が一人入ってきた。クライヴと共に街に降りていた使用人の一人だ。

「どうかしたの？」
「大変です、紫月病の罹患者が出ました！　ルベールの街中で既に十名以上、各地の街からも報告が上がっています！」

　それを聞いて僕は息を飲んでから、バーナードを見る。バーナードもまた僕を見ていた。

「すぐに医薬院の薬の備蓄の配布を」
「畏まりました。そのように指示いたします」

　頷いたバーナードは、訪れた侍従と二人で執務室を出ていった。