【１６】口止め

　帰宅した俺は、高速で自室に戻ると、へたりこんだ。
　……兼貞に、また触らせてしまった。キスも口でも……と、いう動揺がまず襲ってきて、俺は両手で顔を抑えた。我ながら真っ赤だろうと分かるのは、頬が熱いからだ。続いて、記憶が飛んだ事に青褪めた。

「なんなんだよ、本当……」

　訳が分からない。

「……俺で美味いんなら、紬に会わせたらご馳走か？　絶対に会わせられないな……」

　そう、そうなのである。
　俺には性的な接触に思えたが、兼貞からすれば、恐らく食事のはずなのだ。

「……」

　何故なのか、そう考えると、胸がズキリとした。俺は決して食べ物では無い……から、だよな？　うんうん。別に俺は、兼貞を意識したりしまってなんかいない。ライバルという意味合い以外では。

　……本当、なんで俺が赤くならなければならないというのだ。
　鼻までを両掌で覆いながら、俺は一人内心で悶えた。

「寝よう……」

　こういう日は、寝逃げに限る。そう決意し、俺は寝台へと向かった。そして深々と体を預けて、抱き枕を抱いた。ギューギュー抱きしめながら嘆息する。まだ頬が熱い。全部悪いのは兼貞である。


　――次に兼貞と顔を合わせる事になったのは、例の心霊番組の撮影での事だった。俺達がMCを務める番組だ。なお、初回の視聴率……そして再生回数……かなり高評価だったらしい……。

「頑張ってね！」

　その報告を相坂さんから聞いていると、プロデューサーも歩み寄ってきた。

「期待してるぞ！」

　……期待には答えなければならないだろう……。難点を言うならば、それはただ一つ。兼貞がそこにいるという事、ただそれのみである。

「おはよー、絆！」

　兼貞はといえば、ごくごくいつも通りである。俺は、天使のような笑みを心がけた。内心は非常に荒れていたが、表情だけは笑顔だ。

「今日もよろしくお願いします」

　俺が社交辞令を述べると、兼貞が俺に歩み寄ってきた。そしてすっと屈むと、俺の耳元で囁いた。

「この前、大丈夫だった？」
「！」

　思い出したくもない事を言われて、俺は――反射的に思わずカッと頬が熱くなった。思わず兼貞を睨んでしまった。天使の笑みが崩れてしまった……！

「大丈夫そうだな」
「兼貞……さん。あの、今日の収録の後、お時間はありますか？」
「ん？　ああ、俺はいつも絆と同じ撮影の後は、暇にしてるよ」
「……ちょっと先日の『打ち合わせ』の事でお話があるんですが」
「お。絆からのお誘い？　大歓迎なんだけど」

　兼貞が笑顔になった。
　決してお誘いではない。俺は抗議と口止めをするつもりなのである。しかし人目があるので、頷くにとどめた。

　この日の収録は、ゲストの女優の卵さんが、廃マンションで撮影をした映像について感想を述べて終わった。

「それで？　どこに行く？　俺の家？」
「……この前のお店で」
「またタクシー呼ぶけど良い？」
「良いわけがないだろ！」

　俺は小声で、ツッコミを入れてしまった。表情こそ引きつらせつつも作り笑いを保っていたから、おそらく周囲にはバレていないだろうが。

　その後俺達は、今回も相坂さんに送ってもらった。すると「遅くなる時は、連絡必須！」と、釘を刺された。今日は遅くなる予定は皆無だ。そもそも俺と兼貞は親しいわけではないのである。本当、プライベートでまで一緒にいるなんて願い下げだ。

「それで？」

　本日は生グレープフルーツサワーを注文した兼貞が、俺を見た。俺はといえば、今回もチャイナブルーだ。俺はグラスを傾けながら、兼貞を睨んだ。

「話が二つある」
「――俺としては、絆の恋人になっても良いと思ってるし、式神にするのは本意じゃないけど？」
「は？」

　俺の話は、『二度とするな』と『口止め』である。コイツは何を言っているんだ……。

「あれ、違うの？」
「違う。まず一つ。二度と、そ、その、俺に……俺から……気を取ったりするな！　俺を食べるな！」
「ほう。もう一つは？」
「――これまでのキスの事とか、そういうの、絶対に誰にも言うなよ？　俺もお前も芸能人としての活動が危うくなるだろ？」

　俺が告げると、兼貞が腕を組み、目を細めた。

「意外と平和な悩みだったな」
「へ？」
「恋人というのは兎も角として、てっきり、式神化の話だと思ってた」

　それを聞いて、俺はそういえば前回、おぼろげにそんな話を聞いたなという記憶を掘り返した。だが、あの前後の事は、やっぱり今でも曖昧になってしまっているのだ。

「玲瓏院家で気づかれたんだとばかり」
「？　式神化って、どういう事なんだ？」
「簡単に言うと、絆が俺の言いなりになっちゃうって事だな」
「え」
「正式に契約したら、俺は絆を使役できる」
「俺は人間だぞ？」
「人間であっても可能なんだよ。俺の家では――陰陽道を主流にしているのは寧ろ分家で、俺の家には秘密があるからな」
「秘密？」
「秘密は言えないから秘密なんだ。絆にも内緒」
「……別に聞かなくて良い。そ、それより！　とにかく誰にも言うなよ！」

　俺が念のため、再度釘を刺すと、兼貞が吹き出した。

「二人っきりの秘密の方が特別感があるし、な。言わない」
「特別感って……」
「それよりさ、式神についてが問題じゃないなら、そうだな……もう一つの俺が挙げた事柄に関しては？」
「事柄？」
「恋人」
「言ってろ。俺達は男同士だぞ？　俺がお前と付き合うなんてありえない」

　からかわれているのだと確信して、俺はチャイナブルーを煽った。すると兼貞が退屈そうな顔をした。

「俺、愛に性別は関係ないと思うんだよな」
「そうか。マイノリティの道で生きていったら良い」
「一緒にどうだ？」
「お断りだ！　大体、愛ってなんだ！　お前の場合、ただの食事だろうが！」

　俺は揚げ出し豆腐を食べながら、兼貞を睨んだ。すると兼貞が不服そうな顔をした。

「俺にだって好みってもんがある」
「そりゃ俺にもある」
「絆の中で俺は好みには入らないんだ？」
「男は範疇外だ」
「狭いなぁ、世間が」
「良いんだよ、俺はこれで！」
「――俺は、最初に見た時から、絆の事好みだったけどな。美味しそうだから惹かれたのは勿論あるけど」
「言ってろ」

　パクパクと食べながら、俺は目を細めた。兼貞はそんな俺を見ると――何故なのか、心なしか、傷ついたような顔をした。

「ま、絆の理解は普通かもな。特異的ではないな」
「俺の感性は真っ当だ」
「ちょっと古いけどな」
「煩い」

　そんなやりとりをしながら食事を終えて、この日は無事に、俺は玲瓏院家の車で帰宅できた。兼貞も、俺を無理には引き止めなかったのだった。