【４】予選通過状況

　放課後になり、時野は校門へと向かった。本日はＣＭの撮影があるのだ。
　早足で出ると、そこには見慣れた車が止まっていた。中から亮生が手を振っている。

「お疲れ様」
「お疲れ様っす」
「今日は頑張ったみたいだね」
「ああ……いきなりだったから驚いた」

　走り出した車内で、時野は思わず溜息を漏らした。すると楽しそうに亮生が笑った。

「公正を期するために、今日全国で一斉にテストしたらしいんだけどね」
「へぇ」
「何校――正確には四人一組の班、何班が全問正解したと思う？　全部で５０校５０クラス。各５から１０班」
「さぁ。１００クラスくらいですか？」

　適当に時野が答えると、亮生が吹き出した。

「５」
「え？」
「５班だけだよ、全国で。よくやったね、時野」
「は？　２５０から５００班あったんだよな？」
「そう。１００分の１から５０分の１の間。全問正解は、すごい確率なんだって。特に、第七問が難しいみたいだね」
「ああ、あのパズル」
「なんでもね、ＩＱ２００の天才が作ったパズルなんだって。同じくらいのＩＱがないと解けないらしいよ」

　その言葉に、時野は要のことを思い出した。ならば要は、ＩＱが高いのだろう。頭が良いのは分かっていたから、別段不思議ではない。

「勝ち残った５班と特別チームで、本戦があるからね」
「え」

　嫌な予感が的中し、時野は思わず声を上げた。

「５班は、高校生。他に、大学生チームとか、学校の先生チームとか、研究者チームとか、芸能人チームとかを入れて、計１０組で本戦の収録があるんだって。芸能人チームが二組出るよ」

　気が重い。活躍できる自信は全くないし、なによりもあのメンバーと一緒だと言うことが辛い。縁の自分理論がテレビで炸裂したり、相の面倒くさいという態度が炸裂したりするのか。唯一の心のよりどころは、要だけだ。

「それでね、番組のＣＭに君を起用したいって話が来てるんだ」
「……はぁ」
「もっと喜んでよ。今日は、次の撮影の後、そっちね」

　時野は断れなかった。