【９】インテリジェンス・デザイン――美術――

　さて四日目。やはり本日も目覚まし時計を叩いたのは時野だった。時野は根が真面目だ。
　朝食をとりながら、皆で勝手に着いたモニターを見る。

「はーい。本日の課題は、美術です」

　高瀬が朗らかに宣言した。なんでも水彩画を描いた後、彫刻をするらしい。

「俺、美術の成績Ｂだぞ」

　時野が呟いた。すると縁が片目を細めた。

「美術とは観賞するものであり、手がけるものではありません」

　すると要も両手でカップを握り、小さく吐息した。

「俺もあんまり得意じゃない」

　それを確認するように頷いてから、縁が相を見た。

「貴方は得意でしょう？」
「おぅ、まぁまぁだな」
「美大志望なのでしょう？」
「一応な」

　全然知らなかった時野が顔を上げると、相が指で頬を掻いていた。

「モデルが一人か」

　要が言うと、縁が時野を指さした。

「貴方は芸能人なのですから、モデルには慣れているでしょう？」
「え」
「本来であれば美しい私が行くべきかも知れませんが、残念ながらユンゲラーが私を待っているのです」
「は？」

　縁はそういうとベッドへと向かい、ゲーム機を手に取った。要もまた立ち上がると、自分のベッドに座った。どうやら時野がモデルになることが決まってしまったらしい。困惑している時野に向かい、相が言った。

「行くか」

　こうして相と時野で指定された会場へと向かった。しかし相と美術……絵画などイメージが結びつかない。不安に思いながらも、時野は椅子に座った。鉛筆を持った相は、いつになく真剣な顔をしていた。じっと時野を見据えている。

　まぁ、大丈夫か。なんとなく時野は思った。そもそも自分には絵心はないわけだし、失敗したところでペナルティがあるわけでもない。本日は食事抜きとも言われていない。

「なんだよ？」

　描いている相を見ていると、不意に声をかけられた。二人きりで話すのは、思えば初めてのことだった。少し焦ったものの、時野は率直に告げた。

「いや、絵とか印象になくて。よく描くのか？」
「まぁなぁ。俺、アクセショップ経営してるんだよ。シルバー」
「へ？」
「それのデザイン画とかはよく描くな」

　言われてみれば、相は趣味の良い小物を多数身につけている。
　それから暫く雑談をした。その内に、相が描き上げた。

「どうだ？」
「え、上手っ……すご……」

　そこには写真も吃驚の絵が広がっていた。人は見かけによらない。なんとなく時野はそんな言葉を思い出していた。しかし午後が本番だった。

　その日相が作り上げた彫刻は、後にオークションで高値が付くことになる。

「と、とにかくさ、すごかったんだよ」

　部屋に戻り、時野は相のすごさを力説した。ゲームを中断したらしい縁は、しかしあまり興味がない様子で、曖昧に頷いている。要にいたっては寝ていた。


「そんなに褒めるなよ」

　照れくさそうに笑った相は、それから何でもないことだというようにシャワーを浴びにいった。そんな夜だった。

　五日目は美術の専門家による判定会らしく、一同は休みとなった。