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　ゼクスが首を傾げた。心底わからないと言う顔をしている。
　魔力を感知していても、疑問符しか見えないので、これが演技ならすごいなと高砂は思った。その時、時東が言った。

「高砂、どうして気づいたんだ！？」
「「！？」」

　時東のその声に、揃って二人が視線を向ける。

「まさか、気づかれるとは……」

　自分の恋心がギルド全体に露見しているのだと考えて、時東は思わず両手で顔を覆った。
　そんなの恥ずかしいではないかと、今更ながらに彼は羞恥にかられたのである。

　しかし周囲は、言うなれば黙示録のような、何か壮絶に凄い自体が、やはり密やかに進行中なのだろうと判断した。それは、ゼクスもである。自分が知らない何かを、ロードクロサイト議長は知っているにだと判断した。ただ一人高砂だけが首をひねる。

　何故ならば時東はオープンかつ面倒臭がりだからである。仮にそんな自体ならば、必須の雑用は周囲に割り振るし、良い案がないかどうかも周囲に堂々と聞くのだ。そういう点も時東の人気の一つである。

「時東、具体的に話して」
「話せるはずがないだろう！ 俺にとってこの件は、現在最重要任務なんだ」

　恋愛とは人生を賭けた行為だと内心頷きながら時東が言った。

　周囲がざわついた。

　そんな重要な件など知らないため、ゼクスが息を飲む。
　あからさまに表情がこわばっていた。

　その反応を周囲は、「ゼクス様が凍りつくほどの出来事なのか……」と、とらえた。
　高砂のみ、ゼクスは何も知らないんだろうなと正しく理解していた。

　ゼクスが意を決したように時東の前に立った。

「……ロードクロサイト議長、少し二人で話せないか？」
「えっ！？ 二人きり！？」

　恋心に相手は気づいていて二人きりだというのだから、即ちこれは好意自体は比較的歓迎ということだろうと、時東は前向きに捉えた。そのため、珍しく満面の笑みを浮かべた。

　時東は、類いまれなる端正な顔の持ち主である。
　その顔が綻んだ姿には、思わずゼクスも目を瞠った。

　こうして二人は隣室に移動した。高砂を含めて周囲はそれを見守っていた。





「それで、ロードクロサイト議長。重大な任務の件だけどな……あの」
「待ってくれ、チャンスをくれ。もう少し俺に頑張らせてくれ」

　隣室にて、念のため、本当に念のため、振られないように時東は予防線を張った。
　しかしゼクスは、一人で任務を行う気だと判断した。

「俺に何かできることはあるか？」
「え？ そ、そりゃあ……俺としては、服を脱いで俺に乗っかって欲しい」
「は？」
「ん？」
「一体なんの話をしているんだ？」
「俺とお前の恋愛という重大な任務以外の話は特に」

　ゼクスは肩を落とした。濁されたと思ったのだ。
　今度は時東が首を傾げる番だった。

「お前こそ一体なんの話をしてるんだ？」
「シルヴァニアライム闇枢機卿が言っていた、進行中の件だ」
「ん？ あいつが言っていたのは、この件だろう？」
「交わさないでくれ。ローストビーフをおごるから」
「え……ホテルに行ってくれるのか！？」
「……あ、ああ」

　引きつった顔でゼクスが頷いた。思わず先日のことを思い出して、まだ痛む手首を押さえる。それに時東が気づいた。

「お前、まだ治ってないのか？ 見せてみろ」

　医師としての条件反射で時東が言った。
　それからチラリと時東がゼクスを見た。

「……その、病気の方は、どうなんだ？」
「特に問題はない」

　目を細めてから、ゼクスが顔を背けた。時東は顎に手を添えた。
　言われて見れば確かに病気であるが、そう重篤には思えない。
　だが、念のためということもある。

「医療院に行くか？ あっちにもベッドはある」
「ローストビーフが目的であり、ベッドは関係ない」
「あ」
「『あ』じゃない！！ もう良い。勝手に探らせてもらうし、勝手に協力させてもらう」

　ゼクスはそういうと、不機嫌そうに出て行った。