【２２】誤解

　そこからが忙しかった。忙しすぎて、見たかったのに、生徒会の出し物の劇を見に行く事も出来なかった。報道部が撮影していたはずで、近々動画が配信されるというからそれまでの我慢である。

　なお、生徒会は、後夜祭が始まってしまえば多忙から解放される。だが、風紀委員は違う。その後夜祭こそが、解放感からアヤマチが起きやすいので、ものすごく見回りを強化しなければならない時間帯なのである。文化祭終了後から夜中まである後夜祭終了まで、風紀委員のメンバーは気を抜けないのである。

　さらには翌日の代休も、風紀委員のみ、風紀委員会室に集合だ。文化祭の日にあった事件のまとめや報告書の整理、加害者の取り調べ等を一気に行うためである。代休の後は、すぐに土日になったのだが、忙しすぎて俺はそちらも潰れてしまった。

　――そのため、週明けに配られた学園新聞を見て、頭がパーンってなった。
　一面は一応文化祭の記事だったのだが、そこ以外がアレだった。

『元風紀委員長と現風紀委員長の熱愛発覚！？』

　と、書かれていた。掲載されている写真は、確かに去年からでは考えられない満面の笑みの支倉先輩と、思いっきり真っ赤になって照れている俺という構図だった。俺が照れた理由は、遠園寺との関係を聞かれたからにほかならないのだが、この記事と写真だけ見ると、どう見ても俺が、支倉先輩の笑顔を見て赤面している場面にしか見えない。なんだと……！？

　次の記事には、こうある。

『極秘結婚式のために、来校！？』

　そしてブロッコリーを放り投げている、俺と支倉先輩が写っていた。
　それを見て俺が唖然としていた時、風紀委員会室の扉が大破した。

「な」

　入ってきたのは、青崎だった。半泣きで、俺を見ている。

「俺、俺、支倉が好きになっちゃったから、お前とはライバルだ！」
「え」
「負けないからな！」
「ま、待ってくれ、青崎。俺と支倉先輩は――」
「聞いた！　去年風紀で一緒に親睦を深めたんだろう！？　羨ましい……！」

　確かに親睦を深めたのは間違いがないし、俺も嫌いではないが、青崎と俺とでは、支倉先輩への好意の種類が絶対に違う自信しかない。

「青崎。俺は恋人が別にいるから、支倉先輩とは何でもないんだ」
「郁斗がなんでもなくとも、支倉は郁斗を好きなんだろう！？」
「それは無い。俺とあの人の間には、先輩と後輩以外のいかなる仲も存在しない」
「嘘だ。だって去年、手とり足とりつきっきりで支倉はお前にだけ指導したって噂だぞ？　当時から支倉は郁斗を溺愛してたってみんな言ってる！」
「みんな？　具体的にはどこの誰だ？　そんな下らない噂を立てている奴は」
「みんなはみんなだ。郁斗には、采火がいるだろう！？　浮気は良くないぞ！」
「だから浮気なんかしてないと言っているだろうが！」

　俺が叫んだ時の事だった。

「本当だろうな？」

　その場が一気に冷えた。絶対零度の声音を放ちながら、遠園寺が風紀委員会室へと入ってきた所だった。俺まで青褪めてしまった。

「……好きな相手が出来たら消滅する関係だと伝えたのは、確かに俺だ。過去にも何度か前風紀委員長とお前の関係を考えた事はある」

　それを聞いて、俺はハッとした。そう言えばそうだった。俺は、俺自身の中ではとっくにお試しではなくなったと思っていたが、その気持ちを遠園寺に伝えた覚えは無い。

「待ってくれ、采火。俺と支倉先輩は、本当に何でもないんだ」
「……本当だな？」
「ああ。信じてくれ」
「じゃあ、俺様は？」
「っ、だ、だから……ああ、もう……好きだよ」

　俺は直球で伝える事にした。小声でボソっと伝えたつもりだった。
　すると――目を見開き遠園寺が硬直した。風紀委員会室も静まり返ってしまった。みんなが、俺に注目している。我ながら恥ずかしくなってきた。

「……わ、悪かった。俺、誤解してた。お前らはもう、愛が溢れていたんだな」

　最初に沈黙を破ったのは青崎だった。

「ま、まぁ、支倉はフリーらしいし、郁斗は采火しか見えないみたいだから、俺、自分で頑張ってみる……扉壊してゴメン」

　青崎はそう言うと出て行った。風紀委員のメンバー達は、扉の修繕を開始した。ただ一人、遠園寺だけが硬直している。そして俺をじっと見ている。俺もまた改めて視線を向けた。すると、遠園寺が真っ赤になった。プルプルと震え始めた。

「不意打ちは卑怯だろうが！」
「不意打ち？」
「お前に好きだって言われたのは、初めてなんだぞ……わかってんのか？　あ？」
「そうだったか？」

　残念ながら記憶にない。俺は最近、自分の心の内側では、何度も好きだと思ってきていたので、てっきり本人にも言っていたような気でいたのだから。

「詳しく聞かせてもらう。たまには学食で一緒に昼でもどうだ？」
「ん？　ああ、そうだな。丁度仕事も一区切りした所だった」

　頷き俺は、扉を見た。するとその場にいた風紀委員達が皆大きく頷いた。
　そして代表するように風音先輩が言った。

「変な誤解を生んで、これ以上風紀の仕事を増やさないように、ぜひ行ってきて」

　このようにして、俺は皆に見送られて、遠園寺と共に学食へと向かう事になった。
　歩きながら、俺は遠園寺を見上げた。

「あの写真は、支倉先輩に、お前との仲を聞かれて照れた時に撮られたんだ」
「――前風紀委員長は、俺達の関係を知ってんのか？」
「前に学園新聞で、俺とお前が熱愛中だと取り上げられた時に、風音先輩から聞いたらしい」
「ほう。反応はどうだった？」
「……一言でまとめると、とても嬉しそうな反応だったな」

　支倉先輩は隠しているそうなので、名誉を考えて、フダンシだとは言わないでおいた。
　こうして食堂の入口の前に立ち、俺は耳栓を持っていないと思い出した。いつも風音先輩としか食堂に来ないので、自分で持つ癖が無かったのだ。遠園寺は気にした様子が無い。まぁ仕方が無いだろう。

「「「「「「「「「「きゃー！」」」」」」」」」」

　扉が開くとすぐ、大歓声がした。さすがに遠園寺と一緒だと違う。いつもよりずっと大きく思えた。

「素敵！」
「生のお二人！」
「並んでおられる！」
「『会長様と風紀委員長様を見守り隊』に入ってて良かった！」
「それ入ってない生徒の方が少なくない？」
「風紀委員長、夏休み明けから色気増しすぎ、なにあれ、目に毒、麗しすぎる。絶対あれ、脱童貞……」
「会長様、夏休み明けから艶が凄すぎる。絶対あれ、脱童貞……」

　歓声が大きすぎて、誰が何を言っているのかさっぱり聞き取れなかった。聞き取れない方が良い内容が含まれているとまでは、俺は考えていなかった。その時、これみよがしに遠園寺が俺の手を取り、ギュッと恋人繋ぎをした。そして二階席を目指して歩き始める。俺は頬が熱くなった。

「お、おい！　手を離せ」
「どうして？　名実共に、本当に俺を好きになったんなら、本当の恋人同士なんだから、恋人繋ぎをして何が悪い？　生徒手帳にだって、手を繋ぐのは問題が無いと、不純交友の定義の所に書いてあるぞ？」
「……そ、そうだな」

　俺は頷いた。それに俺は、誤解させてしまった事などを申し訳なく思っているのもあるから、ここで喧嘩をして時間を潰したいわけでもない。そのまま真っ直ぐ俺達は、生徒会役員と風紀委員の専用席へと向かった。二階席には、給仕の人々を除くと俺達しかいない。

「何を頼む？　俺様は刺身膳」
「俺はステーキだな」

　それからすぐに、俺達は料理を注文した。運ばれてくるまでの間は、文化祭について話していた。会えなかった間の近況報告をしていたと言える。ラインでも似たような話は沢山したのだが、実際に会って話すとやはり違う。本題に入ったのは、運ばれてきてからだ。

「で？　本当に俺様の事が好きなんだろうな？　あ？」

　箸を動かしイカを食べながら、遠園寺が言った。俺は、ナイフとフォークを手にしながら、大きく頷いた。

「ああ。好きだ。言うのが遅くなって悪かったな」
「全くだ。この俺様が、どれだけ不安だったかを考えろ」
「……聞きたかったんだが、一体お前こそ、俺のどこを好きになってくれたんだ？」
「初めは生まれて初めて自分と対等な相手と出会ったと思ったんだ。それから見るようになって……気がついたら惹かれていた……」
「そうか」
「郁斗は？　俺様のどこに惚れたんだ？」
「俺も気が付いたら、だな。強いて言うならば、真面目に勉強をしている姿だとか……そ、その……一緒にいる内に、見ていたら、自然とだな……」

　ステーキは非常に美味だと分かるのだが、俺は遠園寺との会話に集中してしまい、あまり味が分からなかった。肉よりも、遠園寺が大切になってしまったらしい。

「俺様と肉、どちらが大切だ？」
「今は采火らしい……」
「本当か！？　今年も遠園寺財閥はクリスマスパーティーを開くんだが、そ、その、良かったら来ないか？　美味しいローストチキンが毎年用意されるんだ」
「あ、行きたい。ただ、肉というか……クリスマスにお前と過ごしてみたい……かな、と……」
「本当か！？　肉に勝利出来る日がこんなにも早く訪れるとは……！！」

　そこからは、二人で、次の冬休みの計画を立てていった。そして今週末からは、今まで通り、どちらかの部屋――主に、遠園寺の部屋でテスト勉強をしようと決めたのだった。