５：親衛隊長、溜まり場へ行く！

　会計親衛隊の溜まり場は、日向会館の三階のテラスにある。
　古い洋館で、壁には緑色の蔦が這っている。僕はこの場所が好きだ。
　広いテラスには、テーブルクロスをかけた丸い大きなテーブルがある。

　ここでお茶会をするのが、親衛隊の日課だ。そして、いかに綾斗様が格好いいかについて日々語り合っているのである。僕も良く心にもないことを言っている。そこまで、本日僕は、再び恋人つなぎをされて連行された。何故手を繋ぐ必要があるのだ！　もうこうなったら、僕は逃げないというのに。

「こんにちは、みんな。元気？」

　到着しても、固く僕の手を握ったまま、綾斗様が満面の笑みを浮かべた。このちょっと軽薄に見える笑みが大人気だ。確かに格好いいのは僕も認めよう。

「綾斗様……！！」
「お話ししたかったです！！」
「綾斗様のお顔が見られただけで今夜は良い夢が見られそう」
「綾斗様！　良かったですね！」
「本当！　隊長も良かったですね！」

　何も良くないなと思いながら、僕は隊長席へと視線を向けた。そこに座りたいのだが、それは綾斗様に用意された席の真正面になるので、手を離してもらえないと座れない。座れないと腰痛になってしまう。僕は結構肩や腰がすぐにいたくなってしまうのだ。そうだ、隊長挨拶をしなければ。

「今日は綾斗様をお連れ致しましたぁ。みんな、綾斗様のご厚意ですぅ、楽しんでねっ」

　こんなモノで良いだろう。うん。
　するとワーッと歓声が上がった。
　さて、座ろうと、手を何とかしようと僕は握ったり開いたりしてみた。

「今のなんか可愛かった。もう一回やって」
「え？　何がですか？」
「手」

　すると綾斗様にそんなことを言われた。空気を読んで早く手を離してくれないものか。
　だがしかたがないので、ムスンデヒライテ、みたいなことをしてみた。
　再びワーッと上がる歓声。何故だ。

「歌織ちゃんの隣の席、開けてもらっても良い？」

　その上、綾斗様がそんなことを言った。威勢良く、僕の隣の席の直緒が立ち上がり大きく頷いた。

「は、は、はい！　ど、うぞ！」

　その上、白いレースのハンカチを椅子の上に敷いた。別に綾斗様相手にそんな気遣い必要なさそうだが、逆の立場なら僕も同じ事をした自信がある。

　手を引かれる形になり、僕は席へと向かった。ただ、良かったとは思う。
　これで腰痛は回避した！

「それでお二人の馴れ初めは何だったんですか？」
「どちらから告白なさったんですか？」
「二人はなんて呼び合っているんですか？」

　さて――始まった。僕と綾斗様は付き合っていない。しかし誤解が確実に生まれている。これは巧妙なイジメなのだろうか、やはり。まぁ、良い。増えるわかめなどの直接的被害がない限り、僕は聞き流して生きていこう！　ああ、そこのスコーン美味しそうだな！

「俺が告白したんだよ」
「それでそれで結果は？」
「お二人が一緒と言うことは、おめでとうございます！」
「ずっとずっと応援してました！」
「歌織隊長が相手なら全然良いです。許せます。あ、許すなんて上目線でごめんなさい！」
「それがね……まだ付き合ってる訳じゃないんだ」

　みんな元気だなと思っていると、ピシリと急に場が静まりかえった。
　まずい、聞いていなかった。なんだ。何を言ったんだ綾斗様。

「ま、まさか……隊長？」

　直緒が、ゴクリと唾を飲み込んでから、僕を見た。なんだろう。僕がどうした？

「なーに？」
「綾斗様の告は……お話を、ちゃんと聞いていなかったのでは……？」
「まさか！　綾斗様のお言葉なら一言一句聞き逃したりしないよ！」

「「「「「「……」」」」」

　僕の答えに、直緒も含めて、その場にいた他の親衛隊メンバー達が半眼で僕を見た。
　ま、まさか、制裁開始か！？　ど、どうしよう！

「――歌織ちゃん、今日『も』お部屋に行って良い？」

　そこへ綾斗様が言葉を挟んだ。すると周囲の空気が一気に和らいだ。
　さすがだ。

「『も』ですか」
「良かった、二人の仲は順調ではないのかと……！」
「てっきり隊長がまた話を聞いていなかったのかと……！」
「違うよ、隊長は聞いていないんじゃなくて、頭に入ってないんだよ。右から左に抜けていくんだ。要するに、聞き流してるんだよ！」
「違いが分からないよ！　兎に角隊長は、可愛いから良いんだよ！」
「そうだね！」
「それより綾斗様、絶対に他の方のお部屋には行かないのに……」
「ね。本命のお部屋にしか行かないって」
「隊長のことはやっぱり特別なんですね」
「僕、綾斗様に恋愛相談を受けてから、ずっと応援していました」
「僕も！」
「俺も！」
「それで歌織隊長、そ、その、初めての二人の夜はいかがでしたか？」

　再び周囲が静かになった。今度は綾斗様はどんな爆弾発言をしたのか。僕はスコーンにクロテッドクリームを塗りたくることに必死で全く聞いていなかった。直緒が入れてくれた紅茶のカップをじっと見る。それから、皆の視線が僕を向いていることに漸く気がついた。

「……えっと」

　何だ？　僕の発言待ちか？　どうしよう。怒濤の親衛隊トークを全て聞き取ることなど誰にも不可能だぞ。特に綾斗様クラスタは酷い。酷いが、そこが面白いんだよね。だから僕はみんなのことが大好きだ。

「歌織ちゃん。昨日の夜はどうだったかって」

　喉で笑いながら、綾斗様が言った。なんという助け船。敵船から救護艇が来た気分だ。僕は海軍に入隊した気持ちを味わった。

「は、恥ずかしくて、つい言葉が出てこなくて……」

　それにしても、どう、って何が？

「やはり、その、あの、ヤったのですね！」

　今度は直緒に言われた。僕は笑顔が引きつりそうになった。ヤっただと？　ヤっていてたまるか！　僕は後ろの穴は死守するのだ！　

　いやでもあれ待てよ、これまで綾斗様はデコチューをやってきたらしい。と言うことは、これは、デコチューの話しか？

「すごく優しかったですぅ」

「「「「「「キャー！！」」」」」

大歓声があがった。うん、きっとデコチューの話しだろう。だが、紅茶のカップを持っていた綾斗様が盛大に咽せた。ゲホゲホと肩を揺らしている。それから綾斗様は引きつった笑みを浮かべた。

「今夜はもっと優しくしてあげるよ」
「「「「「「キャーキャー！！」」」」」

　再び大歓声があがった。最早個々の言葉など聞き取ることは不可能で、僕には、キャーとかキャンとか、そんな擬音で聞こえた。どこから声が出ているのだろう。しかも早口だし。みんな普段は僕と同じで間延びした声をしているくせにな。

「じゃあ早速、部屋行く？」

　綾斗様に言われた。確かにこれ以上ここにいてぼろが出ては不味い。
　それに、隊員の手前、僕には断るという選択肢が用意されていないじゃないか。

「はーい。幸せですぅ」

　こうして、そのまま、部屋に向かうことになってしまったのだった。
　勿論恋人つなぎで。