【十八】「やり直したい」

　夜会から帰り、俺の部屋へと戻ると――ルカス陛下がレストに言った。

「俺が着替えを手伝うから、今日はもう下がってくれ」
「陛下……」
「なんだ？」
「ご武運を」
「ち、違――わ、な、いが……あ、ああ……」

　クスクスと笑い、レストは俺と陛下にそれぞれ一礼してから帰っていった。ソファに座り、リボンに手をかけながら、俺は深く息を吐く。初めての夜会は、若干気疲れしたものの、思ったよりも面白かった。

「脱ぐか？」

　すると鍵をかけた陛下が、鍵を三度見しながら俺に聞いた。何故そんなに鍵を意識しているのだろうか。なお、俺は上手く着る事は出来ないが、自分で脱ぐ事は可能だ。

「もうちょっとしたら着替えます。陛下も着替えてきては？」
「奥のクローゼットには俺の服も入っているだろう？　いくつか」
「あんまりよく見てなくて。確かに大きいサイズの豪華な服、あったかもなぁ」

　そんなやりとりをしながら、俺はテーブルの上にあったポットからお茶を注いだ。二つカップがあったので、片方を陛下に差し出す。鍵の確認が終わったらしい陛下は、俺の横に丁度座った。

「オルガ、話がある」
「はい？　ミルクなら、無いですよ？」
「違う。俺は、ずっと考えていたんだ」
「何を？　勿体ぶらないで、はっきりお願いします」

　聞いてから、俺はカップを傾けた。すると両手の指を組んで、膝の上に置いた陛下が俺を見た。

「やり直したい」
「？」
「幸いまだお前は、『候補』だからな。やり直せる」
「え」

　まさか、お妃様候補を解雇するという意味だろうか？　全く上辺からは見えなかったが、陛下はあの麗しい天使のようなユーディス殿下が好きになってしまったのだろうか？　そういえば過去にもショタコン疑惑を抱いたような記憶はある。考えてみると、子供相手なのに、ムキになってキスも阻止していたな。そう考えたら、ズキンと胸が痛んだ。

「俺はオルガが好きだ。だから、俺と結婚して欲しい。俺の妃になってくれ」
「――え？」
「お前が妃候補となったから結婚するんじゃない。他の物事を理由に結婚するのでもない。お前が正しすぎた事も、もう今となってはただの出会いの契機だ」
「陛下、待ってくれ、やり直すって何を？」
「プロポーズだ！」
「！！」

　俺は衝撃を受けた。ぽかんと目を見開き、落として割りそうになったので、慎重にカップをテーブルに置く。

「俺、てっきり、お妃様候補をクビになるんだとばかり……」
「濁すな。答えを聞かせてくれ」
「……」

　嬉しくて俺は満面の笑みを浮かべてしまっている。にやけてしまう。頬が緩むのを止められない。嬉しさを噛み殺そうとしているせいで、言葉が上手く出てこないほどだ。勿論、答えなんて決まっている。こんなに嬉しいと感じるのだから、俺の気持ちはやはり――ルカス陛下が好きで間違いない。

「あの」
「なんだ？」
「俺のどこが好きなんだ？」

　にっやにやしながら、俺は思わず聞いてしまった。好きな人に好きだと言われたら、まずはこれを聞こうと小さい頃から夢見てきたのである。

「真面目で素直な所だな。性格に惹かれた」
「抽象的すぎる。もっと具体的には？」
「え？　そ、そうだな……茹で卵に感動している姿だとか」
「そこは、ほら、もっとこうロマンティックに、水を見ていた俺の眼差しとか言ってください！」
「あ、ああ。水を見ていたオルガの豊かな表情にも心を打たれたが……おい、答えは？」
「そんなのは決まってるじゃないですか。それより、もっと他は？」
「決まっている？　きちんと教えてくれ」
「陛下はバカだなぁ」
「お前に言われたくない。だがそんなバカな所も愛おしい」

　――愛おしい！

　さらりと言われて、俺は更に照れた。幸せすぎて胸が暖かい。まるでお酒を飲んだ時のような気分だ。

「俺も愛おしいです！」
「っ、それは、俺の妃になってくれるという事で良いんだな？」
「もしかして、もう俺には、断る権利があるんですか？」
「……どうしても嫌だというのなら、影武者を立てよう」
「嫌じゃないです！　俺もルカス陛下が好きだから！」

　言ってしまった。仕方が無い。俺は、仕事ではなく、これからは恋に生きるのだ――というのは、少し語弊があるかもしれないが。

「オルガは俺のどこが好きなんだ？」
「え？　体温とか」
「体温？」
「好きになるのって、理由いりますか？　気がついたら好きだったんだよなぁ」
「――俺は必ずしもいらないと思うが、オルガは俺に聞いたじゃないか」
「だって聞きたかったから」
「今ならば、いくらでも出てくるが」

　ルカス陛下はそう言うと、細く長く吐息をしてから、俺に向き直った。

「俺達は、相思相愛という事だな」
「うん……嬉しいなぁ、これ。俺、誰かと告白し合ったのなんて、初めてだ」
「その言い方だと、俺が相手でなくても良かった様に聞こえるぞ」
「勿論、ルカス陛下だから、より嬉しいです。なんて言っても、好きな人だからなぁ」
「好きな人……っ、あ、ああ。確かに、これは嬉しいな」

　そう言った陛下は、頬に朱を指した。それを見ていたら、俺は更にニコニコしてしまった。顔が蕩けそうで困ってしまう。そんな俺の首元に、ルカス陛下が手を伸ばした。そしてリボンの紐に手をかける。

「その――手伝うというか、脱がせても良いか？　鍵もかけたし、宰相のような邪魔も入らないだろう、今夜は」
「あ、脱ぐのは自分で出来ます」
「そう言う事ではなくて……俺達はなんだ？」
「相思相愛です！」
「そ、それは、そうなんだ。だ、だから？　その後、相思相愛の恋人同士の場合、どうなる？」

　それを聞いて、俺は首を傾げた。髪が肩に触れた。
　……両片想い、相思相愛、恋人同士、そして俺達の場合は結婚となるのだろう。

「俺がお妃様になります！」
「それもその通りだ。違う、もっと、だ、だから！　大きい目で見るのではなくて――分かった、言い方を変えよう。恋人同士が、夜、二人きりで部屋に居て、他に誰も来ない場合、どういった事態が発生すると思う？」

　俺は、今度は逆側に首を傾げた。

「え？　そんなもの、押し倒してヤるに決まってるじゃないですか！」
「そう！　それが言いたかったんだ！」

　ルカス陛下はホッとしたように吐息してから、大きく頷いた。