長編

【五】仕事して下さい！

　朝の謁見すら滞るようになり、流石の僕も堪忍袋の緒がきれそうになった。
　――いいかげん、陛下の目だけは覚まさなければ。

　そんな思いで、僕は陛下との昼食の約束を取り付けた。二人きりでだ。ここに勇者アスカを連れてこられたら、色々と駄目だから。

「何の用だ？　忙しいんだけど」
「……たまには、距離や時間をあけることで、愛が深まるかも知れませんよ」

　僕が心にもない事を言うと、陛下が満面の笑みを浮かべた。

「そうか。さすが宰相だな」

　僕は作り笑いを頑張りながら、テーブルクロスの下で杖を握りしめた。
　さすがに陛下相手に、直接杖を突きつけるのは躊躇われる。

　それにしてもこれは本来宮廷魔術師長の仕事だろうに、ゼルの奴は一体何を考えているのだろう。何を考えているのかと言えば、騎士団長もゼルも、何でいきなり僕にキスなんかしたんだ！　全く酷い話である。

「――≪魅了解除（リフレクト）≫」

　僕がポツリと呟くと、急速に辺りの気温が下がった。
　目の前では、陛下が瞬きをしている。
　まるで狐に摘まれたような顔をしていた。

「……？　私は一体何を……？」
「率直に言います。召喚した、勇者アスカの魔術にかかっていたのです」
「魔術？」
「どうやら生まれ持ってのものであるようで、本人にも制御できないようなのですが、人を惹きつける魔術でした」
「ごめん」
「いや我輩に謝られても」
「私はフェルを愛しているというのに、何で、そんな」
「はい？」

　僕は耳を疑った。今、確かに愛と聞こえた気がした。

「本当にすまなかった」
「いや別にそれは良いんですが」

　実際には全然良くなかったが、僕は魅了魔術は解けたのだし、食事に集中することにした。

　とりあえず陛下さえまとも（？）になってくれたならば、それだけでかなり仕事が楽になる。本当はレガシーとスイもどうにかしたいが、あいつらは自業自得という事で放っておこうと思う。

「確かにここのところ、私はアスカにかかりっきりだった」
「そうですね」
「ふがいない」

　つい、全くです、と言いそうになったが堪えた。だって宰相はそんなことは言わない。

「所で、騎士団のメンバーを国境警備をしている者達と入れ替えると、オデッセイ団長と取り決めました。事後報告で恐縮です」
「まかせる。有難う」

　本当にその通りだと思う。僕がいなかったら、本気でこの城と国は潰れるんじゃないだろうか。結局水曜日は午後から出勤して、木曜日はフルで働いていた僕は、未だに眠いままである。本気で丸二日休みたい。

「構ってやれなくて済まなかった」
「は？」

　陛下の頭は、魅了魔術でどうにかなってしまったのだろうか。

「私の愛する人は、フェルだけだ」

　僕は同じ愛称の他人の話だろうと、一人納得した。
　コン陛下には、前王妃との間に三人の王子と二人の姫君が居る。
　息子①（九歳）、息子②（五歳）、娘①（四歳）、娘②（二歳）、息子③（九ヶ月）だ。

　王妃は、第三王子を産んだ後、産後の肥立ちが悪くなって亡くなった。
　この国は一夫一妻制である。

　その為、跡継ぎにはなんの問題もないが、僕が相手というのはちょっと無茶ぶりすぎる。　確かに僕は逆玉の輿を狙っているが、対象は女性だ。

「陛下。大変光栄ですが、我輩の事を想うなら、仕事をして下さい」
「あ、ああ。本当に悪かった。反省しよう」

　なんだかどっと疲れた僕は、さっさと食事を終えることにした。

　その帰り道。

　なんの不幸か、勇者アスカと遭遇した。

「フェル！」

　唐突に呼び止められた僕は、思わず冷たい眼差しを送りそうになったのを堪えて、努めて笑顔を浮かべた。

「何か御用ですか？」
「ただ会いたかっただけ」
「何故です？」
「だって、いつ行っても、フェル居ないし」

　――お前が来るから、執務室の隣の部屋にこもって居るんだ！
　とは、さすがに言えないので、僕は腕を組んだ。

「何分多忙な身ですので、ご容赦下さい。何か御用がある場合は、補佐官のレガシーに」
「レガシーとは毎日会ってるし」
「……そうですか」

　逆に僕が暗殺してやろうかという殺意が沸いてくる。

　他の補佐官はまぁいい。しかしながらレガシーは仕事が出来るから、居ると居ないとでは大違いなのだ。いっそあいつの実家の侯爵家に掛け合ってみようか、あそこは女系だし、なんても考える時がある。だが、いくら僕が宰相をしているからと言って、さすがに侯爵家に訪ねるのは勇気がいる。

「俺、ずっとフェルに会いたかったんだ。だって……」

　だからその理由はなんだと僕は聞きたい。

「一目惚れだったから」
「ぶ」

　僕は周囲の目も気にせず、思わず吹いた。宰相にあるまじき行為だとは分かってはいたが、ちょっと吃驚した。嫌、かなり吃驚した。いきなり何を言い出すんだ、この勇者は。

「フェルは俺の事、嫌い？」

　どちらかといえば、大嫌いだ。だが当然そんな事は言わないでおくべきだろう。

「いいえ。嫌うだなんてそんな」
「じゃあ……俺に興味ない？」

　基本的に勇者でなければ、なんの興味もない。

「何故その様な事を？」
「俺、避けられてるのかと思って」

　その通りである。

「俺さ、お城のみんなが優しくて良くしてるから、フェルとも仲良くしたいんだ」

　お断りだ！

「光栄です」

　しかし僕も、長年身につけてきた鉄壁の仮面を崩すわけにはいかない。

　冷血宰相と言われてはいるが、流石に異世界から来た勇者にまで、冷たくは出来ない。

　それに僕が魔王をサクッと倒さなければ、今頃彼は、旅に出て英雄になっていたかも知れないのだから。それにしてもあの魔王は弱かったなぁ。

「じゃあさ。今度みんなで一緒にゴハン食べようぜ！」
「時間が取れましたら、是非」
「約束な」
「承知しました。それではこれにて」

　たったこれだけのやりとりだったのに、僕はどっと疲れた気がした。