【二】名前

　その後僕は、何体もの謎の存在が喚び出されるのを見ていた。
　僕以外に人間らしきものはいなかったが……。

　そうして、どうやらその行事（？）が終わったようで、解散となった時、赤髪の子供に連れられて部屋から出る事になった。子供が僕の手を引っ張るから、大人しくついていく。

　向かった先は、何やら塔で、階段を上っていくと、寝台がある部屋に到着した。
　この子のお家だろうか？　そう考えつつ、鏡があったので一瞥し、僕は顔を強張らせた。結果、映っている少年も顔を強張らせたので、間違いなく僕だ。そこには、ちょっと目を瞠る美少年が映っていた。目の色は、翡翠色だ。そしてとても綺麗な顔立ちなのだが……なんだこれは？　外見が変化しているという事は、何か特殊能力なども僕には備わったのだろうか？　これまで平均的な人生を歩んできた僕には、交通事故ですら想定外なのに、この状況は完全に異常事態でしかない。夢？　実はトラックにぶつかっていたとか？　それで昏睡中なのかな、僕？　と、ぐるぐる考えたが結論は出ない。

「＊＊＊＊＊（もう一度訊くが、名は？）」
「？」

　不意に声をかけられて、僕は我に返って少年を見た。いやまぁ、鏡に映る僕の新しい体も大概端正だが、この赤髪の子供の方が整った顔立ちのような気もする。よく分からない。

「――＊＊＊＊＊（俺は、ザイル）」
「？」
「＊＊＊＊（ザイルだ）」
「……？」
「＊＊＊（何とか言え）」
「……」
「＊＊＊（ザイル）」
「……」
「……＊＊（……はぁ）」

　不機嫌そうな口調になってから、最終的に子供が溜息をついた。一体彼は、僕に何を伝えたいんだろう。そう考え、必死に拾った音を考える。『ざいる』と聞こえた。

「ざいる」
「！」

　僕が試しに言ってみると、少年が目を丸くした。そして小さく頷くと、また言った。

「＊＊＊＊＊＊＊（そうだ、俺はザイルだ）」
「ざいる」
「＊＊＊（しかし、俺が訊いているのは、お前の名前だ）」
「？」

　ざいるって何だろうか……？　いや、普通にあちらにとっても僕は不審者……というわけではないのかもしれないが、客観的に考えて、普通初対面時に確認する事はといえば、名前だとか、かな？　僕は試しに、子供を指さして、言った。人を指さしてはいけないという言葉は忘れておく事にした。

「ざいる」
「！　＊＊（そうだ。俺は、ザイルだ）」

　それから僕は、自分を指さした。

「はる」
「ハル？」
「はる」

　僕が頷いて繰り返すと、少年が再び目を丸くして、そして初めてはにかむように笑った。ずっと険しかった顔が、和らいだ。

「ハル＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（ハルは何ができる？）」
「？」
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（もしかして、言葉が分からないのか？）」
「？」
「＊＊＊＊＊＊……（人型召喚獣は五歳児程度の知能があると聞いていたから、今年七歳になる俺とそう変わらないはずなんだが……）」
「？」
「＊＊＊＊？　＊＊＊＊＊＊＊（知能は低いのか？　では攻撃魔術を放たせるのは危険だな。制御に注意しなければ）」
「？」
「＊＊＊＊……（それとも魔術も使えなかったりするのか？　人型というだけならば、最も下等な召喚獣は淫魔で、能力は性行為だったはずだが……）」
「？」
「……＊＊＊＊＊＊＊＊（いずれにしろ、人型召喚獣は、人間と同じ食物を口に出来るはずだ。まずは、餌を与えなければな）」

　何を言っているのか全然分からない。泣きそうになりながら、僕は見守っていた。
　すると戸棚に向かって『ざいる』が歩き始めた。眺めていると、林檎を一個持って戻ってきた。

「林檎」
「＊＊＊？　＊＊＊＊？（これは、林檎だが？　何を言いたいんだ？）」
「林檎」
「リンゴ？」
「林檎」
「……＊＊＊（林檎）」
「？」
「――＊＊＊＊（独自の言語でもあるのか？　厄介だな。しかし過去に、独自言語を持つ召喚獣が来たという話は聞いた事がないが）」

　ブツブツとザイルは何事か呟きながら、片手に載せた林檎を見て、逆側の手で指を鳴らした。瞬間、林檎の皮がくるくると勝手に剥けた。え？　なにこれ？　魔法？

　最終的に六等分になった林檎を、傍らのテーブルの上にあった皿にのせて、ザイルが僕に差し出した。おずおずと受け取る。どう見ても林檎である。食べろという事だろうか？　確かに朝食を抜いて図書館に向かおうとしていたから、空腹ではある。折角だからと一個手に取り、僕は口に含んだ。甘くて美味しい。

「＊＊＊＊＊（餌は果物で構わないようだな。安心した）」
「？」

　完食してお皿を返すと、ザイルがじっと僕を見た。

「＊＊＊＊＊＊＊＊（召喚獣とは、親睦を深める為に同じ寝台で眠る規則だ）」
「？」
「＊＊＊＊＊（召喚には膨大な魔力を使う。俺は疲れたからもう休む。お前もこい）」
「？」

　また何か言い始めたが、理解できないので首を捻っていると、手を引かれた。
　そして、寝台に上げられた。
　目を丸くしていると、隣にザイルが寝ころび、そして毛布をかける。
　なにこれ？
　そう考えていたら、すぐにザイルが寝息を立て始めた。寝るの？　え？　僕も寝ろって事？　困惑しつつも、もしかしたら眠ったら、夢も覚めるかもしれないと考えて、僕は必死で目を閉じる事にした。