＜５＞僕は採掘した！
こうして、翌日、本来は剣の稽古が始まる日だったが、僕はやらないことに決めた。
呼びに来たラスカが何度か僕の説得を試みたが、僕はきっぱりと拒否した。
深い紫色の瞳に苦笑を浮かべて、ラスカは最終的に許可をくれた。
「で、今日も生産ですか？」
「うん」
「今日も小麦粉手品か？」
「いいや、今日は素材を集める」
「何を集めるんですか？」
「今考えてるのは、【灰色の石ころ】かな」
「――ほう。何に使うんです？」
「装飾と錬金術の両方にレシピがそれぞれあるんだ。とりあえず大量に集める」
「へぇ。大量っていうのは、具体的にはどのくらいだ？」
「１０ｓは欲しいかな」
１ｓというのは、９９個のことである。２ｓが９９個だ。
カバンの枠が、１ｓごとに埋まるのである――が、それはゲームの話だった。
ポロッと口にして、僕は、現実での説明に困った。
「ええと……――そうだな、そこのベッドいっぱいくらいだと思う！」
「――ベッドいっぱいのことを１ｓと言うのか、勉強になりました。いや、１ｓが９９個だという程度は、農民上がりで学がなくても分かります。それ、歴史書に出てくる古い生産の数え方だろう？」
「そうなの！？」
「一応近衛騎士団の試験に合格する程度の学識はございます」
「そうじゃなくて、歴史書に出てくるのか！？」
「え、ああ。後で持ってきてやるよ」
「ありがとう！ ラスカ大好き！」
「照れます」
ラスカが僕の声に吹き出すように笑った。
彼もまたイケメンである。背が高くて、黒い髪に紫の瞳をしているのだが、まるでラピスラズリみたいな不思議な色をしているのだ。
「ところでその、【灰色の石ころ】というのは、どこにあるんですか？」
「ええとな、王都郊外の採掘エリア699-7001.1だな、この辺だと」
「は？ 採掘エリア？」
僕はまたゲーム用語を出してしまった。
「王都郊外の右端の噴水の上の土を採掘すると出てくるんだ！」
「へぇ。行くんですか？」
「うん」
「お供しましょう」
ひょいとラスカが僕を抱き上げた。こうして、二人で部屋から出た。
正門を目指す途中、庭でティリアと、伝説の勇者（予定）のウィズ＝エルダーを見かけた。だが、観察は後日にしようと思った。僕の頭の中はレシピでいっぱいだったのだ。
本日はラスカの馬に乗り、二人でお出かけとなった。僕は膝と膝、腕と腕の間にちょこんと座った。本物の馬、すごい衝撃だった。怖くなり、思わずラスカにしがみついて目を閉じているうちに、目的地についた。
ここは緑がきれいな区画で、国王陛下と正妃様の結婚記念に整備された場所らしかった。僕は採掘場所へと向かい、キラキラ光っている王冠マークを見た。
「ここを掘るんだ」
「ここを？ なにか根拠はあるんですか？ 目印とか」
「この王冠」
「王冠？」
「え、見えない？」
「逆に聞くけど、殿下、お前、【運命の王冠】が見えるのか？」
「へ？」
「ディスティニー・クラウン。宙に浮いているとされる、金色の小さな王冠だ」
「……え、うん」
ラスカの瞳が少し細くなった気がしたので、僕は顔をこわばらせた。
見えてはいけないものだったのだろうか？
「……――そうですか。さて、掘りますか」
だが、ラスカは、それ以上は何も言わなかった。
頷いて、僕もそのまま話を変えることにした。
「どうやって掘るんですか？」
「ええと、ツルハシで掘るんだ」
「そのツルハシはどこに？」
「え」
「ん？」
「僕……持ってない……」
「ぶは」
完全なる失態だった。準備不足である。ゲームだと自分の倉庫に１００ｓ単位でしまってあったから、すっかり忘れていた。
「いやぁ、俺って気がきくなぁ。昨日鉱山発掘してる友達と酒を飲んでて、【魔法のツルハシ】を３０個ほどもらったのを今日たまたま持っていて、こんなこともあろうかと！」
「おおおお！ お恵みください！！」
「高いですからね」
こうして僕は、【魔法のツルハシ】を手に入れた。
これは、普通の【ツルハシ】と違って、耐久度が高いため壊れないので、何回も使うことが可能な代物である。ゲームだと高価な魔道具の一つとされていた記憶がある。こちらの現実（？）では、発掘現場でも用いられているらしい。
「行きます！」
「ファイト！」
こうして僕は採掘に取り掛かった。午前九時のことである。
その後――夕方五時まで、僕は掘り続けた。
途中何度か食事がどうのとラスカが行った気がしたが、夢中になった僕の耳には入らなかった。掘る、掘る掘る掘る。とにかく掘り続けて、満足したのと、五時の鐘がなったのが、ほぼ同時だったのである。
「ふぅ。こんなものでいいかな」
「……終わりました？ やっと終わった？」
「ん？ ああ。３５２ｓも採れた。【魔法のツルハシ】のおかげで予定よりもはかどった。ありがとう！ 本当に助かった！」
「まさかここまで本格的だとは……なによりですけどね。で、これ、どうやって持ち帰るんですか？」
「え」
「さらに、どこに置くんですか？」
「う……」
僕は、我に返って周囲を見た。
巨大なドラム缶のような石ころ入れが、３５２個ならんでいる。
「ベッドくらいのサイズというのは、これの置き場所ってことだったのか」
「……どうしようラスカ。倉庫無い……？」
「――亜空間倉庫術で、ここで収納したら問題はないと思いますけどね。拡張魔術で５００程度に拡張すれば、内３５２が埋まっても余裕もありますし」
「それ、それ！ どうやればいい？」
「こんなこともあろうかと、倉庫魔術をしこんだ魔法石の指輪を持ってます。欲しいですか？」
「欲しいです！」
「じゃ、手を――ぶかぶかだな……あー、チェーン付けるので首から下げてくれ。それを適当に指にはめると、頭の中に魔法陣が展開して、念じると操作できる」
そう言って、ラスカが指輪をくれた。続いて銀の鎖もくれた。
早速試すと、５００どころか１０００品収納可能な倉庫に接続可能になった。
「ありがとう！」
「どういたしまして」
「こんなアイテムあるんだね」
「世の中広いですからね。ただ、殿下に指輪を差し上げただなんていうのは恐れ多いことなので、俺からだとは秘密に」
「わかった！」
適当に頷きながら、僕は【灰色の石ころ】を収納していった。
それが終わり、またラスカの馬で城へと帰った。
すっかり日が暮れていた。
