【十】金島

　フェリーが到着した陸の孤島は、金島（きんしま）という。島は左右対称の街が展開していて、小高い場所に、洋館があった。主人は双子の青年なのだという。ここはミステリーツアーのために用意された島であるから、あくまでもそういう設定だ。

　洋館の二階にある客室に、僕と山縣は入った。それぞれベッドに荷物を置く。
　夕食は、本日は十七時からなので、それまではあと一時間ほど、僕達は部屋で休む事になる。僕はチラリと山縣を見た。寝そべっている山縣だが、『ああいうやつの助手になりたかったのか』だなんて、先ほどは殊勝な事を言っていた。

　山縣でも、そんな事を考えるのかと驚いたというのが本音だ。気にさせてしまったなら悪かったなと思いつつ、僕は端正な山縣の横顔を見る。そしてふと思った。

「ねぇ、山縣」
「あ？」
「逆にさ、山縣はどんな助手がよかったの？」
「どういう意味だ？」
「朝はゆっくり眠らせてくれる人とか……なんていうか、理想の助手？」
「俺はお前がいればそれでいい。お前以外の助手なんていらん」

　断言されたものだから、僕は自然と嬉しくなった。山縣は山縣なりに、僕をきちんと助手だと感じ、認めてくれているのだろう。

　その後夕食までの間、僕達は雑談をして過ごし、指定された時刻に食堂へと向かった。白いレースのかかった、長いテーブルがあって、銀の覆いがついた皿が並んでいる。肉料理でも入っているのだろうか。ナイフやフォークの数から、そんな事を考える。席はすべて指定されていて、探偵と助手は隣り合わせだ。僕は山縣の右側に名札が置いてある。偶然にも、正面の席は御堂さんと日向だ。間近で推理を見られるのかと思うと、心が躍る。

　チラリと御堂さんを見れば、目が合い、微笑みかけてくれた。それだけでテンションが上がる。日向と山縣が呆れたように僕達を見ていることに気づいて、僕は慌てて顔を背けた。

「ご着席ください」

　現れた双子の青年の横にいた、支配人だという青年がよく通る声で言った。
　その通りにすると、僕達の背後には給仕の人々が並んだ。

「まずは料理をお楽しみください」

　そんな声が響いてきて、銀の覆いが開けられた。僕は最初、何が起きているのかわからなかった。白い皿には赤い血が滴っていて、その上には、人間の頭部が載っている。血の気の失せた顔で目を閉じている、男の首がある。

「……」

　――僕は、この光景を知っている。

「くだらねぇトリックだな。トリックといってもいいのか、これ」

　山縣の声がする。
　けれどそれが、とても遠く聞こえた。
　ぐらりと僕の視界が二重にブレる。

「朝倉！」

　気づくと僕は、椅子から転げ落ちていて、山縣に抱き起されていた。呼吸が苦しくて、涙が浮かんでくる。過呼吸を起こしたらしいと漠然と考えた時、遠のきそうになった意識に、過去に見た陰惨な事件の風景がよぎった。あの時僕は、確かに切断された頭部に囲まれていた。そして、僕もまた、そのうちの一つになるはずだった。僕は今、どうしてここにいるのだろう。

「朝倉！」

　続けて名前を呼ばれた時、そういえばあの時も、山縣の声を聞いたのではなかったかと考えた。

　――あの時？
　僕達は今年の春に出会ったはずだ。では、あの時とは、一体いつだ？

　そう考えたのを最後に、僕の意識は完全に暗転した。



「ん……」
「朝倉！」

　僕が瞼を開けると、そこには僕を覗き込んでいる山縣の顔があった。僕はゆっくりと瞬きをしながら、思わず苦笑した。

「さっきの首、どうなったの？」
「あれは偽物だ。テーブルの下に潜っていた人間が、首だけ出して、特殊メイクと血糊で死んだふりをしていただけだ。そんな事より、朝倉、お前、具合は？　大丈夫か？」

　必死な声で、切実そうな表情で、山縣が僕を覗き込んでいる。
　――嘗てからは、考えられない。過去、山縣は僕を心配したりしなかった。

「山縣……」
「なんだ？　すぐにこの館に待機してる医者を――」
「ううん。大丈夫。あのさ、僕……」
「なんだ？」
「思い出したんだ」
「なにを？」
「――僕と山縣は、今年の春に出会ったんじゃない。もうずっと前に、出会ってた」

　僕は、欠落していた二年間の記憶を、正確に思い出していた。
　僕のそんな言葉に、山縣は目を瞠ってから、じっと僕を見る。

「朝倉、お前……記憶が戻ったのか？」
「うん。そうだった、僕は……」