04

「そうだ、食事に行くんだったな。何が食べたいんだ？」

　直衛の声で我に返った。そんなことはすっかりと忘れていたからだ。
　事態が衝撃的すぎて、理解が追いつかないのである。

「どんなシェフでも呼ぶ」
「え？」
「せっかくお前の部屋に入れたんだ。外には出たくない」

　顎に手を添え、直衛がじっと僕を見た。本当に肉食動物を彷彿とさせる。
　しかし僕の部屋のキッチンは２畳で少し広いとは思うが……シェフ？
　ここへ呼ぶ？ この簡素な部屋にシェフ！？

「や、やっぱり僕は後でカップラーメンを食べるので平気です」
「カップラーメン……憧れのカップラーメン……生で見られるとは」
「へ？」
「いつも美味しそうに食べている姿にそそられている。ぜひ見せてくれ、生で。俺は人生で一度も食べたことがないんだ」

　食べたことがないのは当然かもしれない。きっと直衛なら行列ができるようなラーメン屋さんの店主も呼び出せるだろう。だが、そそられるというのが解せない。

「今回は何味にするんだ？ お前はカレー味が好きなんだよな？」
「……はい」

　なんで知っているのかは愚問だろう。監視カメラの映像に違いない。
　しかしカレー味は先ほど食べた。ここは、普通のヌードルにしようかな。あれ、これってしょうゆ味っていうんだろうか。

「普通のを。あ、でも、もうちょっとしてから……」
「そうか。生カップラーメンを楽しみにしている」

　生麺は高いので買えないが、そういうことではないだろう……。

「それまでの間、抱きしめてもいいか？」
「――はい？」

　直衛が立ち上がった。そして呆然と見上げていた僕の背後に回る。
　直後ギュッと抱きしめられた。
　体温が低そうだと勝手に思っていたのだが（血が凍っていそうだから）、思いの外暖かい。だなんて、考えている場合ではなかった。僕は腕の中で硬直した。

「はな、離してください！」
「また敬語になっている」
「離せって！」

　律儀に言い直した自分を不思議に思う。しかしこの体勢は明らかにおかしい。

「嫌がられると萌えるな」
「は？」
「ずっとこうしたかったんだ」

　直衛も萌えなんていう単語を知っているのか。いや、問題はそこじゃない。

「照れ無くていい」
「いや、照れてるとかじゃないから！」
「俺には分かる」

　どこがだ。断じて僕は照れていない。困惑しているのだ。驚愕もしている。

「全てカメラに映っているぞ」
「！」
「これでお前が俺のものだと皆に知らせられるな、晴佳」

　ちょ、ちょっと待ってほしい。冗談ではない。直衛は、僕が彼の愛人になったといいたいのだろうか？ そんな気は全くない。断じてない。僕は悲しいことにあまりモテないが、女の子が好きだ。根本的に、何か間違っている。決定的に間違っている。

　しかし直衛は照れ臭そうに吐息して、僕の下の名前を呼んだ……。
　いたたまれない。
　けれどここに来てカメラの存在を意識した僕は、全力でもがいた。
　するとより一層腕に力がこもった。

「初めてなんだな？」
「当たり前だよ！」

　男に抱きしめられる経験などない。あってたまるか！
　それこそ冗談で抱きつかれたことくらいならばあるが、直衛の腕のぬくもりは、それとは違う。

「お前の初めては、全て俺がもらう」

　これ以上何を初体験するというのだ。どんな宣言だ。

「とにかく離して！」
「嫌だ」
「なんでこんなことするんですか！」
「お前が好きだからだ。お前を抱きしめているところを見せびらかしたい。お前が俺のものだと知らしめたい。そういう自己顕示欲はある」

　ギュッと腕に力を込められ、耳元でまっすぐに告白された。思わず赤面したのは、仕方がないと思う。こんな台詞、きっと二度と今後の人生で聞くことはないだろう。

「お前の望みならなんでも叶えてやる。だから俺のものになれ」

　ゾクリとする声で言われた。耳に吐息が触れる。僕はガチガチに緊張してしまった。

「奨学生って……みんなこんな感じなんですか……？ 扱い」
「いいや、お前は特別だ。なにせ俺に愛された」
「いや本当ちょっと待って。僕は色々教えてくれるっていうから部屋に入れただけで……」
「体で教える」
「だからいい加減にしてくれ！ はーなーせー！」
「……名残惜しいが、嫌われては元もこうもないからな……」

　直衛はため息をつくと、僕を開放してくれた。ため息をつきたいのは僕の方である。しかし動悸が激しくて、息が上がってしまい、それどころではない。