06

　――幸い講義は無事に終わった。

　僕が恐れたような、直衛の取り巻きによる混乱は起きなかったのだ。
　なんと、事前に直衛が根回ししていたらしい。

「二人きりで、受けたかったからな」

　そう言われたのは、一番後ろの席に、二人だけで座った時だった。

　一番後ろだから、視線もあまり飛んでは来なかった。
　それでも時折、こちらに振り返っている学生がいたのだから、本当に位置が良かったとしか言えない。

　この日の講義では、僕は久方ぶりに、真面目にノートを取った。
　他にやることが思いつかなかったからだ（これが正しい姿だとは思う）。
　――視線に気付いたのは、開始十分くらいのことだった。

　直衛が、熱心にこちらを見ていたのだ。
　視線に気付いて、俺は隣を見た。すると、目があった。

　――直衛は本当に端正な顔をしている。
　改めてそんなことを考えてしまったのは、いつもの怖い眼差しではなく、透き通るような瞳で僕を見ていたからだ。これまでは、恐怖から目が離せないのかと思っていたのだが、この時の僕は、直衛があまりにも綺麗すぎて、その瞳から目が離せなかったのである。

　男相手に何を考えているんだろう……。

　そんな講義の終了後は、もう一つの約束があった。
　一緒に学食に行くことだ。

　向かう廊下にも、いつもいる直衛の取り巻きは一人もいなかった。
　ただし――食堂の中には、大勢の学生がいた。直衛（と、僕）が中へと入った瞬間、その場の視線が集中してきた。

　気まずい、僕は思わず下ろしたままで拳を握った。気にせず歩いていく直衛を追いかける。その度に、学生のなみは左右にざっと割れた。ほぼ全員が、直衛に会釈していた。

　呆気にとられるしかない。
　僕は、何も考えないことにして、食券の機械に向かうことにした。
　直衛は、富裕層仲間と、豪奢なメニュー表の前に立っている。

「おめでとうございます、三澄様」
「本当におめでとう、直衛」
「実に羨ましいよ」

　何やら祝福されているのが分かる。まさか僕の部屋に上がったことではないだろうなと改めて考える。きっと会社の件だ。そうに違いない。

「泉水の宮をどんな風に熟させるのか、楽しみにしているよ」
「あの清純な果実を三澄さんが刈り取るのか」

　不穏な声が聞こえてきたが、僕は知らないことにして、券売機を見た。
　今日もかけそばで良いか……。
　すると、直衛が会話を終了したようで、こちらに歩いてきた。

「今日もそばか？」
「え？」

　ちょうどかけそばを押したところだった僕は、首を傾げた。
　なにせ、ここには、僕専用の監視カメラは無い。
　大学が設置した防犯カメラがあるのみだ。

「どうして知ってるの？」
「いつも見ていたからな」

　僕は俯いた。見られていたという恥ずかしさと、ちょっと引いたのと、直衛はやはり怖いという思いと、いろいろな感情が混ざり合っていて、少し泣きそうになってしまった。


　さて、この日も一緒に帰ることになった。

　帰宅先は、なぜなのか僕の家で、僕が僕の家に帰るのは普通だけど、さも当然である風に直衛までついてきた。一緒に扉の前までやってきたため、帰ってくれと、言おうとしたのだが、上手く僕は言えなかった。

　結果――直衛は、本日も僕の部屋で、畳の上に座っている。

　なんだか、無性に肩が凝ってしまった。
　ノートを一生懸命取ったからではないだろう。気疲れだと思う。

「はぁ」
「どうかしたのか？」
「肩が凝って」
「揉んでやろうか？」
「え、良いの？」

　僕は、直衛の申し出に、深く考えずに頷いた。
　――もう少し深く考えるべきだったとすぐに思った。

「……」

　直衛の肩もみは、死ぬほどうまかった。全身の疲労が、溶け出していくようだった。
　思わず大きく息を吐き、畳の上に座ったまま、僕は目を伏せた。
　僕の後ろに回った彼の無骨な指先の、最適すぎる力加減にうっとりしてしまう。

「気持ち良いか？」
「うん……っ、ぁ痛」
「悪い――……ここ、好きか？」
「うん、うん、すごく気持ち良い」
「！」

　思わず僕が言うと、直衛が硬直したのがわかった。
　何事だろうかと視線を向けると、直衛の頬が少し赤かった。
　――？

「もっと俺にされたいか？」
「うん。もっとして欲しい」

　素直に僕が頷くと、片手を離して、直衛がそれで鼻と口を覆った。
　もしや、もう終了だろうか？　まだ僕の肩はこっているというのに……。

「お願いだ、直衛」
「お願い……」
「もっとして」

　僕がそう言うと、直衛がなぜなのか生唾を飲み込んだ。

「――腰は？」
「え？」
「肩が凝っているなら、腰もこっているんじゃないかと思ってな。そちらもマッサージしてやろうか？」
「んー、そんなに腰は気にならないんだけど」
「いいや、こっているはずだ」

　確かに、そういうこともある気がした。肩ばかりではないかもしれない。
　それに直衛のマッサージが上手そうであると僕は感じていた。
　だから、一人何度か頷いてから、直衛に言った。

「そうかもしれない。お願いします」
「あ、ああ。では、ベッドに横になってくれ。この体制では、腰はやりにくい」
「うん、わかった」

　僕は、素直にベッドへと向かった。