【３】林間合宿――シオン

　今日から、文化部の部員強制参加の林間合宿だ。
　僕は緊張しながらリュックを背負った。
　合宿自体は、これまでも定期的にあったらしいのだが、僕は一度も参加したことがない。強制参加というのは、今回が初めてである。

　なんでも四人一班でコテージに泊まり、さらに二人一組で文化部の活動について語り合ったりするそうだ。部屋も二人部屋なのだという。二人組で考えた案を四人で話し合い、さらに全体で話し合うと聞いたが、まだ議題も組み分けも発表されていない。現地で発表されるそうだった。

「シオンと組むやつとか不憫」
「僕絶対に嫌」

　道中で、クスクスと笑いながら言われた。
　主に、僕にそういうのは、レナールくんだ。彼は、金色の髪を伸ばしていて、女の子みたいに可愛い。まつげも長い。この男子校において、アイドル的な存在だ。同性愛が盛んな学校なのだが、彼は非常にモテるという。色白で、桜色の頬と唇をしている。小悪魔と呼ばれている。毒舌なのだという。実際、僕に対して、お世辞にも口が良いとは言えないだろう。

「僕、シオンみたいな根暗、大っ嫌い」

　聞こえるように言われてしまった。しかし僕は聞こえていないふりをした。
　俯いて歩く僕は、確かにネクラに見えるかも知れない。
彼と違い、僕の場合は、痩せこけている。貧弱だ。顔色も悪いだろう。
　同じ白い色でも、あちらは健康的で、僕は青い。

　これには理由がある。僕は、外に登下校でしか出ないので、日焼けというものを一切していないからだ。昔は外で遊ぶのも好きだったのだが、人は変わるものである。

　合宿は、エルナールの林で行われるので、僕達は現在、そこへ向かう坂道を上っている。今日は穏やかな日差しだから、幸い足も痛まない。

　そうしてしばらくレナールくんのイヤミを聞きながら歩き、やっと目的地に到着した。するとレナールくんが走っていった。先に到着していたグレン様を見つけたからだろう。レナールくんがグレン様に恋をしているというのは、有名な話である。

　それを一瞥してから、僕は早々にベンチに座った。
　痛くはないが、無理はよくないから、足を休めることにしたのだ。
　すると、部長が歩み寄ってきた。部長は、文化部で唯一僕に優しい。

「昼飯ちゃんと食べてきたか？」
「はい」
「よしよし。お前は細すぎて心配になるんだよなぁ」

　部長はそう言うと、僕の頭を撫でた。くすぐったくて思わず笑った。
　その瞬間――なにか殺気のようなものを感じた。
　驚いて振り返る。だが、特に何も変化はない。そこにはグレン様とそれを取り囲む集団しかいない。首を傾げてから、僕は部長に視線を戻した。

「組み分けはいつ発表なんですか？」
「おう、今だ」

　頷いて笑った部長は、それから周囲を見渡した。

「はーい！　みんな注目！」

　パンパンと手を叩いて、部長が大きな声を出した。
　全員の視線が集まる。会話が止まった。

「組み分けを発表しまーす！」

　そう言って部長が、近くの木と木の間に吊るしたロープに、巨大な模造紙を吊るした。　すると、一瞬奇妙な沈黙が訪れた。
　そして――阿鼻叫喚となった。
　僕はといえば、目を見開いて、ポカンとしてしまった。

「グレン様がシオンと！？」

　レナールくんの叫び声にハッとして、僕は我に帰った。
　なお、四人一組の班のほうは、レナールくんと部長と、僕、グレン様である。
　うわぁ……――僕は泣きそうだ。
　みんなが射殺すような顔で僕を見ている。周囲がざわついている。

　グレン様も僕じゃ嫌だろうと思って、ちらりと見た。
　彼はいつもと変わらない、冷静沈着そうな表情だった。ほぼ無表情だ。
　何を考えているのかはさっぱりわからない。

「じゃ、移動開始！　部屋に行って、荷物を置いてきてくれ。その後、まずは今夜の夕食の準備！」

　部長がそこで声を上げ、再び手を叩いた。え。本当にこれで決定なのだろうか？
　恐る恐る、僕はグレン様を見た。今度は、しっかりと見た。
　すると目が合った。それに驚いた。僕がシオンだとよく分かったなと思った。
　まぁ、これだけ周囲に嫌われていれば、見かけたこともあるかと考え直す。

「行きましょうか」

　その時、グレン様が言った。慌てて頷き、僕はベンチから立ち上がって、カバンを手にした。

「同じ班で嬉しいです！」

　そうしたら、レナールくんが走ってきた。軽くだがぶつかってしまい、僕はよろめいた。足に力が入らなかったせいで、彼が悪いというわけでもない。

「大丈夫か？」

　すると部長が、支えてくれた。部長も同じ班だから、歩く方角が同じだったのである。部長とレナールくんが同じ組なのだ。そして僕達と四人で、一つの班である。A班だ。それから僕は、部長とともに歩いた。少し前をグレン様とレナールくんが歩いている。僕は心底思った。グレン様と部長が逆だったら、みんなにとって幸運だっただろうと。僕との組み分けも、部長なら、責任を取ったんだなと思われただろ。責任というのは、誰も組む相手がいない僕を、部長として引き取ったという、まぁ言うなれば、責任感だろうか。

　しかし……ううむ、レナールくんとグレン様は、お似合いである。
　見目麗しい二人だ。レナールくんもグレン様にはイヤミなど言わない。桜色の頬が、さらに赤く染まっている。完全に恋している。一方のグレン様は、どこか不機嫌そうではあるが、いつもああいう顔なのかもしれない。

「ああっ、シオンは可愛いなぁ！」

　その時、不意に部長がそんなことを言った。一体何がだろうか？
　そう思った時、なぜなのか空気に雷が飛んだ。ん？
　強い魔力が放たれたのだとわかったが、出処は不明だった。

「ワーク、ちょっと良い？」
「お、おお、おう」

　そこへグレン様が振り返った。怖い顔をしてこちらを見ていた。
　今の魔力の話を部長と相談するのだろうか？
　そう考えながら、僕は前に走っていく部長を見送った。