【二十一】質疑応答

　ゆっくりとカップを手に取り、俺は一口飲み込んだ。
　するとヴォルフが目を眇めた。

「本当にお前は、俺の推しを愛しているのか？」
「推し？　それはクラウスの事か？」
「そうだ。お前は俺のクラウス＝バルテル＝アクアゲートを愛しているのか!?」

　ヴォルフが声を上げた。するとシュトルフが腕を組んだ。

「俺の？　聞き捨てならないな。クラウスは、俺のものだ」
「どんな魂胆だー！　お前とクラウスは犬猿の仲のはずだろう!?」

　それを聞いて、俺は思わずヴォルフとシュトルフの顔を交互に見てしまった。俺の前世の記憶からしてもヴォルフの言葉は正しい。

「シュトルフ。お前にクラウスを幸せに出来るのか!?」

　その時ヴォルフが叫んだ。ここまで熱量があるとは思わず、俺は若干顔を引きつらせた。

「逆に問う。俺以外がクラウスを幸せに出来ると思うのか？　甚だしい思い上がりだな。クラウスを幸せにするのは俺だ。それ以外の未来など認めない」

　すると、なんと、シュトルフが喧嘩（？）を買った。俺はポカンとしてしまった。

「なんだと!?　じゃあ推しクイズだ！　俺の方こそが、クラウスの事をよく知っていると証明してやる」

　なんだそれは。
　俺はヴォルフの発言に頭痛がしてきた。

「第一問！　クラウスの好きな食べ物は!?」
「ラム」
「くぅっ、正解！」

　そしてなんだこの茶番は！　俺は吹き出しそうになった。シュトルフも何を真面目くさった顔で答えているんだよ！

「クラウスの嫌いな動物は!?」
「ねずみ」
「っ、くっそ、正解！」

　こいつら何をしている。そしてシュトルフは何故知っている……！
　その後も彼らの質疑応答（？）は続いた。俺は生温かい気持ちで見守っていた。

「――シュトルフは、俺と同じくらい知識があるのが分かった」

　そう言うとヴォルフがにやりと笑って俺を見た。

「では、推しよ。お前も本心からシュトルフを好きならば、答えられるな？」

　――え？

「俺は最推しはクラウスだが箱推しだった！　まさか俺に負けるわけがないよな、シュトルフ知識において」

　こいつ、何を言いだした……！
　俺は唇を震わせる。

「第一問！　シュトルフの好きなものは？」

　意気揚々とヴォルフが言った。シュトルフの好きなもの……？　そんなもの、俺は知らない。ちらりとシュトルフを見れば腕を組んでいた。そして目が合うと言われた。

「愚問だろう」

　愚問？
　え。俺は分からないんですけど？　焦っていると、ヴォルフがカウントダウンを始めた。ものすごく焦ってしまう。

　５，４，３，２，１――０。

「え、何？」
「馬鹿か」

　シュトルフは俺を見ると溜息をついた。だって分からないのだから仕方がない。
　ぎゅっと俺が拳を握った時、シュトルフが不意に俺の肩を抱き寄せ、耳元で囁いた。

「お前だ、クラウス」

　――!!
　これは卑怯だろう！　俺の胸がズキューンとなった。
　天然タラシか！

「正解はクリスティーナだ！」
「大外れだ。俺はクラウスが一番大切だ」

　ヴォルフとシュトルフのやりとりに、俺は頭痛を覚えながらも、心拍数が酷い事になった。シュトルフの断言に、ヴォルフが目を見開いている。

「シュトルフ。お前は俺の同志だったのか？」
「ん？」
「共にクラウスを愛でる者だったのか！」
「共にだと？　クラウスは俺だけが愛でる。入ってくるな」

　断言した後、シュトルフは俺をより強く抱き寄せた。いちいちビクリとしてしまう。

「シュトルフ＝ツァイアー。お前は本当にクラウスが好きなんだな？」
「しつこい」
「……同志よ」
「同志だと？　比べてくれるな。俺ほどクラウスを愛している人間は、ほかにはいない」

　きっぱりとシュトルフが言った。なにこれ恥ずかしいだろう！

「だが俺は身を引くなんて言わないからな」
「ほう」
「俺のほうが、クラウスを幸せにできる！」

　ヴォルフの対抗心は、きっと小説知識から来ているのだろうが、俺には何とも言えない。それを聞いて、俺はシュトルフを見た。するとシュトルフは双眸をスっと細めていた。

「俺はクラウスの隣にいるだけで幸せになれる。だからきっと、それを返す。対等に、幸せになる」

　……。
　俺は顔から火が出そうだった。

　この日の会話は終始そんな状態で続いたのだった。

　その後俺は、シュトルフが帰る頃になって、見送りも兼ねてヴォルフの部屋を出た。そうして王宮のエントランスまでいくと、シュトルフが不意に、そっと俺の頬に触れた。

「俺の愛は伝わっているな？」
「え」
「俺はクラウスが、例え同性どいえど、別の人間と二人きりになるのは嫌だ。明確に伝えておく」
「……べ、別に特別な意図があったわけじゃ」
「それでもだ」
「俺は王族だぞ？　外交だってあるし、そんな約束はできない」
「分かっている。ただ俺が嫌だという話だ」

　シュトルフはそう述べると、不意に正面から俺を抱きしめた。周囲には人気がある。俺は狼狽えた。

「クラウスの事が好きなんだ。だから、心配させるようなことをしないでくれ」

　そう言って俺を腕から解放すると、シュトルフは馬車へと乗り込んだ。
　俺は何も言えないままで、それを静かに見送ったのだった。