３

　何度か僕とジェイクは視線を合わせ、紺はぶっとんでいると目で会話した。

「――ところで、紺はミレイユとは上手くいってるの？」
「当たり前だろ」
「まぁ君の性格なら、そうだろうね。ちなみにルークは？」
「僕ですか？」
「いやぁ、未だにリシェは君のことが忘れられないみたいだよ」
「……」
「リシェって確か、ルガードの妹の、第一王女殿下だったか？」
「そうそう。ルークと幼稚舎から中学校まで一緒でさぁ。リシェ、ルークのことが大好きでねぇ。今も好きなんだって。いや、真面目な話、本気で」

　僕は思わず頬を引きつらせてしまった。
　実のところ、僕もリシェ殿下が好きなのだ。大好きだ。
　だから――一生独身決定だ。なにせ相手は王女様だ。

「「「両思い！？」」」

　その時声が揃った。僕はハッとして声を上げた。
　いつの間にか俯いたらしい。冷や汗が滴ってくる。
　必死で笑おうとしたが、うまく笑えない。

「――いや、その、あの、ず、図星をさされたからじゃなくて、お、お、お、恐れ多くて、それだけ！」
「「「……」」」
「いやぁご学友ってだけで、最高の誉れだから！」
「「「……」」」

　三人が視線を交わし始めた。先程まで完全に僕側だったジェイクまで向こう側だ。

「……イギリスの法制度的には、何の問題もないな。法律的にはな。俺が保証する」

　なんと、第一声はジェイクだった。おい！　それはわかってるんだよ！
　問題はそこじゃない！
　僕が笑顔をこわばらせていると、紺が殿下を見た。すると殿下が頷いた。

「ルークは伯爵家の家系で、王家の信用も厚いし、リシェ本人もルークが好きだから、こちらには問題ないよ」
「つまり、ルークの男気次第ってことか」

　頷きながら紺が僕を見た。

「……僕はね、君達と違って常識的なイギリス人だから、王女殿下だなんて無理だ。王族だから恐れをなしてるチキンって呼んでくれて構わないよ！　僕の気持ちが分かるか馬鹿ー！　いいよなぁ、恋人がいて！　好きな人と恋人になれて！　僕だってなりたいよ！」
「「「好きだって認めた！」」」
「あ」

　こうして、この日からすべてが逆転し、僕の恋愛相談会になってしまった。
　ルガード殿下もちょくちょく来る。
　それに関しては、恐れ多いということで僕とジェイクの見解は一致した。
　しかしそんなジェイクであっても、恋愛は頑張るべきだという。

「君ってそういうキャラには見えないんだけど」
「緑にであって人生が変わったんだ」
「へぇ」

　このようにして、四年生が半分ほど過ぎたある日、土曜日の席に、ルガード殿下と……リシェ殿下がやってきた。リシェ殿下は、僕を見て目を丸くしたあと、嬉しそうな顔で走り寄ってきた。

「ルーク！　私を覚えてる？」
「もちろんです、王女殿下」
「リシェって呼んで！　会いたかった！　ずっと会いたかったの！」
「……僕もです」

　ついそこで本音を言ってしまったのが悪かった。
　気づくと僕は、リシェ王女殿下をその場で口説き落としていた。
　ハッとしたときには、三人は別の席へと移動して食事をしながらこちらを見ていた。

「私、ルークとお付き合いさせていただきます！」

　その上、王女殿下は僕の告白に答えてくれた。
　嬉しいんだけど、すごく嬉しくて泣きそうなんだけど、どうしよう。
　なにせ、迂闊に手を出せない。
　出したいけど出せない。
　でも本当に一生一緒にいられるなら、結婚まで、我慢してもいい！