６

　俺はさすがにティタイムはキャンセルすることにした。
　存沼も残るといったけど、俺は笑った。

「僕は平気だから、行ってきて」

　第一、一人になりたかった。一人でシーツにくるまりながら唇を噛む。
　触られてしまった。今でもヌメるオイルの感覚が全身にまとわりついている気がする。何度もシャワーを浴びたにも関わらずだ。外国人は開放的だ……って、違うよな……。

　ため息がこぼれるのが止まらない。

　存沼が助けてくれなかったらどうなっていたんだろう。存沼は俺の帰りがあんまりにも遅いから見に来てくれたらしい。本当に助かった。

　それに……今回、俺はうかつだった。なにをあっさりオイルマッサージなんかされようとしていたんだよ。ああ、考えれば考えるほど憂鬱になっていく。

　そのまま何度かまどろみつつ、俺はよく眠れないままだったが、無理に昼寝をした。横になるだけでも体は休まるって言うしな。



　さて、今夜は晩餐会が開かれる。

　しかし高屋敷家の人間は招待されていない。一緒に来たとは言えど、こういうパーティが存在することは事前に聞いいていた。存沼と砂川院のふたりは招待されているという。こういう時に、はっきりと格差を自覚する。日本を担う二つの家は、間違いなくあの二つだ。

　俺はといえば、そろそろ部屋にいるのも飽きた。同時に、存沼が、すぐに出てくるから会場わきのロビーにでもいろと言っていたので、素直にそれに従うことにしたのである。
ロビーの窓から、俺はぼんやりと暗い海を眺めた。月がうつりこんでいる。純粋にきれいだなと思った。海の色は少し日本で見るものとは違うような気がしてくるけれど、月の色は変わらない。ああ、家族はどうしているんだろう。違う断じてこれはホームシックではないからな！

「あれ、お前」

　その時唐突に声をかけられて、僕は顔を上げた。
　見ればそこには、今朝階段で僕を助けてくれた黄さんがいたのだ。

「あの後も傷んだりしなかったか？　怪我、大丈夫か？」

　俺の隣にするりと腰を下ろし、黄さんが笑った。

「はい、もう大丈夫です」

　それにしても端正な顔をしているなと思う。まぁ存沼ほどではないが――って俺は何を考えているんだよ！　そんな黄さんは、切れ長の目をしていて、色気と男らしさを同時に兼ね合わせていた。今はチャイナ服を着ていない。

「黄さんも、このパーティに？」
「いいや、呼ばれてないから、入れもしない」
「僕も一緒です」

　素直に答えると、クスクスと黄さんが笑った。

「あと三時間もここで待つのか？」
「――え？」
「三時間は立ちっぱなしで、動けないと聞いてる。最短で出てくるとして、三時間ちょっとしてからだな」

　……存沼よ。三時間はすぐではないぞ！　時間概念を叩き直してやらなければな！

「それまで暇ならば、よかったら俺の部屋に来ないか？」

　その時黄さんにそう言われて、俺は顔を上げた。

　正直興味がある――が、俺は昼間のことを思い出していた。疑うのは悪いが、迂闊に知らない人の部屋に行くべきではないだろう。

「遠慮します。急ですし」
「別にお前の部屋でもいい。ここは冷えるからな。二時間半くらい時間を潰せれば最高だ」

　確かに寒いとは俺も思っていた。同感だ。

　それに俺と存沼の部屋ならば、確かに安全だ。疑ってちょっと悪いことをしてしまったな。しかしこれから俺は慎重に生きるのだ。

「そういうことでしたら、ご案内いたします」

　俺が微笑を作ってそう言うと、頷いて黄さんが立ち上がった。
　黄さんは背が高い。多分存沼よりも背が高いと思う。
　そんなことを考えながら、談笑しつつ、俺たちはエレベーターに乗った。
　そして部屋のあるかいについたので、俺はもらっている鍵で扉を開ける。
　一礼してから黄さんは中へとはいってきた。

「座っていてください」

　俺はお茶の用意をしながら声をかけた。なにをだしたものか。この部屋にはもちろん中国系の茶もあるが、無難なのはコーヒーだろうか。難しい。そもそもチャイナ服を着ているからといって中国人とは限らない。西園寺は華僑の人だといっていた。世界各地にいると習ったような気がしないでもない。

　とりあえずコーヒーを二つ用意して、俺はソファに座った。
　だが逆に、黄さんが立ち上がった。
　どうしたのだろうかと見守っていると、寝室の――隣に立った。

「こちらからは生活の気配がしないな」
「え？」
「まさか密輸品でも」
「いえ、あ、あの」

　反射的に立ち上がったものん、僕は続ける言葉を見つけられずにいた。
　その前で無情にも扉は開かれる。
　ガチャリというその音が、俺には処刑音に聞こえた。

　中を一瞥した黄さんの目がスッと細まった。俺の心臓は心停止しそうだった。

「これは？」
「――……っ」

　なんと説明すればいいのだ、このSM部屋を！　誰か俺に答えを教えてくれ！
　うつむいていると、不意に黄さんが踵をかえして俺の正面に立った。
　そして俺の顎を手でつかみ、上を向かせてきた。え？
　その時の黄さんに浮かんでいた笑みは、獰猛な蛇によく似ていた気がした。
　全身を悪寒が襲う。それまでの笑顔とは一変していた。

「名だたる存沼の御曹司は、犬の躾ひとつ出来ないらしいな」

　失笑するような黄さんの声が響いた。直後俺は、口に布を当てられて、絨毯にぶつかった。そのまますっと意識が暗くなっていく。そしていつの間にか気絶してしまったのだった。