【二】こういうって、どういう……？

　異世界人は皆、村に建設された迎賓館のような建物に住んでいるのだが、持ち回りで掃除を行う時間がある。これもまた、各自好きな相手と一緒にお掃除をしたりする。俺以外の殿堂入りの四名も、当然梓眞も、楽しそうに掃除をしている。俺は無論ぼっちで、階段のところの窓を雑巾で拭いていた。

　建物には結界が張ってあるから、魔術での掃除が出来ないせいだ。

「そこ、角がふけていないぞ」
「……」

　俺は後ろからかけられた声に辟易した。振り返れば、そこには予想通りラークが立っていた。悪いが、俺の身長では、上の角の部分は届かない……。

「貸せ」
「……」

　俺は素直に雑巾を渡した。するとラークが綺麗に窓の拭き残しを処理した。綺麗好きだな？

「助かった」

　雑巾を差し出されたので、受け取りながら俺はお礼を言った。ラークは顎で頷いてから、階下を見る。

「お前もあちらの低い場所を掃除したほうがいいんじゃないのか？」
「……」

　俺もその方がいいと思う。でも、あちらには何人もの人々がおり、俺が入れる気配はない。俺がここにいるのは、誰もいなかったからだ。きっと皆、俺が声をかけ、輪に入ろうとしたら、拒絶はしないと思う。でも俺は、まずそれが出来ない。声が出てこない。

「どうしてお前は、そのように一人を好むんだ？」
「別に」

　好んでいない。断じて好んでいない。それは盛大な気のせいだ。

「もっと人に頼る事を覚えてはどうだ？」
「……」

　俺も頼りたい。でも最強だから頼る場面がほとんどない！

「あ」

　頭上で声がしたのはその時だった。俺とラークはほぼ同時に上を見上げた。するとバルコニーの上で、バケツを取り落としたらしい同郷者の姿が見えた。水が緩慢に落ちてくるように見える。

「っ」

　直後俺はラークに抱きしめられた。ほぼ同時に、俺達の上に水が降ってきた。

「濡れちゃった」

　ラークの腕の中で俺は思わず呟いた。だが、俺は庇われたのでそこまで被害は大きくない。水の大部分はラークの頭から背中に直撃した。

「大丈夫か？」
「お前こそ……」
「俺は平気だ――……すぐに着替えて来い」
「いや、お前こそ」
「俺は着替えるが、とにかくレイトはすぐに行け」
「ん？　ああ」

　俺が頷くと、チラチラとラークが俺を見た。俺は透けているシャツを見る。ローブを羽織ってはいるが、基本俺はシャツだ。乳首まで見えているなと、漠然と思った。

「早くいけと言っているだろ、誰かに見られたらどうするんだ？」
「ん？　なにが？」
「レイト……いいから、着替えに行け！」

　何が言いたいのかよく分からないが、ラークが真っ赤になって怒っていたので、俺は自室へと戻る事にした。そして着替えるついでに、軽くシャワーを浴びた。そしてお風呂上りに、魔導冷蔵庫からアイスを取り出した。この世界では科学の代わりに魔導具技術が発展している。それを食べていると、ノックの音がした。

「はい」
『入っていいか』
「ああ」

　ラークの声だったので、俺は頷いた。それからアイスを見た。キャラメル味でとても美味だ。カップに入っている。

「!!」
「何か用か？」
「おま、お前、服は!?」
「へ？　ああ、今、シャワーを浴び終えたところで」

　俺は自分が上半身裸だったことを思い出した。するとラークが真っ赤になった。

「シャツの上からですら心臓に悪いんだぞ、お前何を考えているんだ？」
「あー、アイス、とけてきてるよ。この部屋やっぱり暑いな」
「人の話を聞け！　服を着ろ！　着たら言ってくれ、それまでドアの前で待機する！」
「用事があるなら早く言ってくれ。俺は先にアイスを食べる予定だ」
「誰かに襲われたらどうするんだ!?」
「あのな、俺は最強なんだぞ？　襲われたら返り討ちにするに決まってるだろ」
「……」

　ラークが沈黙した。俺はアイスに夢中だった。そうして食べ終えてカップをダストボックスに捨ててから、俺は改めてラークを見た。

「それで？　用件は？」
「水を浴びて風邪をひいていたり、昨日の怪我の傷に障ったりしていないか気になってきただけだ」
「ああ、どちらにしろ治癒魔術があるから平気だぞ？」

　そういえば治療するのをすっかり忘れていた。俺はすでに傷が塞がっている腕を、ちらっと見た。所詮その程度だ。そんな事を考えていると、俺の正面までラークがやってきた。

「もっと自分を大切にしろ」
「うん？」
「というか、そんな格好で――無防備で、俺以外がきていても通したのか？」
「まぁな？　風呂上がりだしな？」
「……はぁ」

　ラークが何故なのか重々しい息を吐いた。
　トンっと軽く肩を押されたのはその時で、俺が一歩後退ってベッドにぶつかった直後、目を丸くしている間に、その場に押し倒された。

「……？　ラーク？」
「こういう事をされたらどうするつもりなんだ？」
「こういう……？　っん」

　すると不意に、唇に触れるだけのキスをされた。最初は何が起きたのか分からなかったが、気づいた途端に驚愕して、俺はこれでもかというほど目を見開いた。