【三】特になんとも思っていなかったが、恋人は欲しい。

「な……何を……、……」

　いや、何ってキスだ。間違えるわけがない。しかし驚きすぎて、喉で声がつかえた。そして目が合い焦った。ラークが非常に真剣かつどこか獰猛に感じる目をしていたからだ。

「……、……あ、あの、退いてくれ」
「きちんと服を着るか？」
「着る。二秒で着る」
「いーち」
「嘘です、五分くらい待って下さい」
「早くしろ」

　ラークはそう言うと、俺の上から退いた。ホッとしつつ、俺は高速で起き上がり、椅子の上に遭った服の前へと向かった。全く心臓に悪すぎる冗談だ。冗談……冗談だよな？　いや、冗談ではキスしないか？　少なくとも俺はしないな。

　チラリとラークを見る。腕を組んで立っている。

「あの」

　服を着てから、俺は恐る恐る尋ねた。

「一体どうして俺にキスを？」
「その部分から解説が必要なのか？」
「……、……」
「返事を聞かせてほしい」

　返事……？　それはつまり、俺の事が好きでキスしたから、お返事をと、そう言う意味で合っているのだろうか。俺は我ながら最強だが、性的には最弱だ。疎すぎる。

「な、なんで俺なんだ？」
「いつも寂しそうにしているのを見たら、目が離せなくなっていた」

　俺は顔には出ていないつもりだったのだが、そんな事は無かったのだろうか。しかしこれは、同情という事だろうか？

「レイトは俺の事をどう思っているんだ？」
「特になんとも思っていなかった」
「……そうか。さすがに俺の好意には気づいていただろう？」
「いや、そんな気配微塵もなかっただろうが」
「……鈍いとは思っていたが、どこまで鈍いんだ？」
「俺が鈍い？　殺気にだって罠にだってすぐに気づくのに、俺が鈍い？」
「鈍い」
「そ、そうか」

　断言されたので、俺は曖昧に頷いた。無事に服を着た服の袖を眺めながら、俺は考える。一体いつからだ？　いつから、ラークは俺を好きだったんだろうか？　同情だとしたら少しずつ気が付いたらというやつなのだろうが……本当に一切気づかなかった。

　どうしよう。
　どうしよう、嬉しい！
　人生で初めて告白された……！

　俺は顔が緩みそうになった。過去、俺を好きになった人なんて一人もいなかった。いつも俺が好きになって、でも俺は勇気が出ないので告白できず、諦めてきた。だから一生恋なんてしないし、誰かに好きになってもらえる事も無いと思っていたのだが、こんな事もあるんだな。

「ラーク」
「ん？」
「俺の何処が好きなんだ？」
「なんでもできるのに、放っておけないところだな」
「そ、そうか……え、えっと、もっと具体的には？」
「輪に入りたそうにしているお前の姿に梓眞が気づいていて、なのに知らんぷりしてニヤニヤしているのにも気づかないで、落ち込んでいるところだな」
「へ!?　ニヤニヤ!?」
「ほら、鈍い」
「……梓眞はニヤニヤなんてしないと思う」
「お人好しだな、お前は」

　嘆息したラークを見て、俺は腕を組み首を傾げた。するとラークが俺の前に立った。

「はっきり言う」
「うん？」
「もうお前は、俺とずっと一緒にいればいい。他は放っておけ」
「え？」
「そうすれば、もう寂しくないだろう？」
「……そんなに俺は寂しそうか？」
「ああ」

　なんだか嬉しいような恥ずかしいような悲しいような、いいやそれら全部の複雑な感情状態になった。どうしていいのかわからなくなり、顔を上げていられなくなったので俯くと、両肩にそっと手を置かれた。

「返事は？」
「……俺、ラークの事が好きじゃない。でも、恋人がほしい」

　俺は思わず本音を零した自分の口を呪った。もう少し言い方というものがあったのではないだろうか……。

「誰か好きな相手はいるのか？」
「いないけど」
「では、俺を恋人にしておいたらどうだ？」
「でも好きじゃないのに付き合うなんて、お前に悪いだろ……」
「――俺以外と付き合われるよりはマシだな」
「まぁお前以外、俺を好きになる人がいるとも思えないしな」
「鈍くてそこは助かった」
「え？」
「とりあえず俺を恋人にする。そして俺を次第に好きになる。これで良いだろう」
「好きになるかなんてわからないぞ」
「今よりは意識してくれるだけでもずっといい」

　そう言うとラークが俺を抱きしめた。思わず腕に収まりながら、暫くの間俺は目を丸くしていた。そうしていたら、不意に顎を持ち上げられ、まじまじと顔を覗き込まれた。

「もう一度、しっかりとキスをしてもいいか？」
「え？」
「いいよな？　恋人なんだものな？」
「う……そ、そうだな……」

　恋人同士とはキスするものだという認識は俺にもある。そこで俺は、顔が近づいてきたからギュッと目を閉じた。すると少しして唇に柔らかな感触がし、続いて舌を挿入された。舌で舌を追い詰められて、絡めとられる。

　するとその時、頭の奥が、ツキンとした。
　頭の中に、夕焼けの光景が過ぎる。瞼の裏側には、白い衣の少年が過ぎり、俺はその子供になにか望みを告げたはずだ。けれど――俺は、自分が告げた望みを、実は思い出せない。普段は、実を言えば、思い出せない事すら忘れている事が多い。なのに、今になって、急に思い浮かんできた。

「んぅ、っ」

　角度を変えて再びキスをされる。深々と口腔を貪られながら、俺はまた瞼を閉じ、そして瞼の裏側に映る夕焼けを見た。なんなのだろう、これは。

　暫く考えたが、その内にあんまりにもキスが巧みすぎて、俺の意識はそちらにとられた。